Después de que se detuvo la primera prueba, la NASA considera lanzar su cohete lunar nuevamente – Technology News, Firstpost

La Prensa Asociada20 de enero de 2021 09:35:37

La NASA está considerando un segundo encendido de sus motores de cohetes lunares después de que se detuviera una prueba crítica durante el fin de semana, una medida que podría impulsar el primer vuelo del programa de aterrizaje lunar Artemis el próximo año. La agencia espacial tenía como objetivo lanzar su nuevo Space Launch System, o SLS, cohete y una cápsula Orion vacía para fines de este año, con la cápsula volando a la luna y de regreso como un preludio de las misiones de la tripulación. Pero esa fecha puede estar en riesgo después de la prueba abortada del sábado.

«Tenemos la oportunidad de volar este año, pero tenemos que dar el siguiente paso», dijo Kathy Lueders, directora de la oficina de vuelos espaciales tripulados de la NASA.

Los cuatro motores se encendieron durante un minuto, en lugar de los ocho minutos previstos, en el banco de pruebas del Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi. La prueba de cuenta regresiva de 65 metros para el escenario principal, realizada por Boeing, incluyó los tanques de hidrógeno líquido y oxígeno, así como todas las computadoras y la electrónica necesarias.

El martes, la NASA asignó el apagado automático a estrictos límites de prueba diseñados para proteger la etapa central para que pueda usarse en el primer vuelo de Artemis. El sistema hidráulico de un motor excedía los parámetros de seguridad, dijeron las autoridades, y las computadoras de vuelo apagan todo 67 segundos después del encendido.

La NASA dijo que podría ajustar los límites de la prueba si se considera necesaria una segunda prueba para evitar otro apagado prematuro. Los ingenieros continuarán analizando los datos, mientras que los gerentes debaten los pros y los contras de proceder con una prueba de segundo disparo en Stennis o enviar el cohete directamente al Centro Espacial Kennedy de Florida para los preparativos del lanzamiento. Parte del trabajo de Kennedy se puede simplificar, dijo Lueders.

Este escenario central se puede cargar con combustible súper frío un máximo de nueve veces, dijo a los periodistas el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, a última hora del martes. Un segundo disparo de prueba completo reduciría el número de rellenos restantes.

El programa Artemis está trabajando para devolver a los astronautas a la luna para 2024, una fecha límite establecida por la administración Trump. No está claro cómo abordará este calendario la próxima Casa Blanca.

En su informe anual del martes, el Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial instó a la NASA a desarrollar una línea de tiempo realista para su programa lunar Artemis y cuestionó la fecha de 2024 para que los astronautas regresen a la superficie lunar.

En vísperas de su salida de la NASA, Bridenstine, un ex congresista republicano de Oklahoma, enfatizó que los programas importantes como Artemis deben abarcar múltiples administraciones, décadas e incluso generaciones. Es crucial, dijo, que «tengamos adhesión y apoyo de todo Estados Unidos y de miembros del Congreso en ambos lados del corredor».