'Corrientes estelares' de 13 mil millones de años descubiertas cerca del centro de la Vía Láctea podrían ser los primeros bloques de construcción de nuestra galaxia
Los astrónomos examinan el corazón del Vía Láctea Descubrió dos estructuras gigantescas nunca antes vistas. Cada una de estas vastas “corrientes” de estrellas contiene la masa de 10 millones de soles y tiene hasta 13 mil millones de años. Abarcan grandes áreas de la galaxia y podrían ser algunos de los primeros bloques de construcción de nuestra Vía Láctea, dijeron científicos del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA).
Las dos estructuras, descritas en un nuevo estudio publicado el 21 de marzo en La revista astrofísica – se llamaban Shiva y Shakti, en honor a la divina pareja hindú cuya unión habría traído armonía al universo. Las nuevas corrientes estelares parecen haberse fusionado con la antigua Vía Láctea hace entre 12.000 y 13.000 millones de años, impulsando el crecimiento de nuestra galaxia.
«Lo realmente sorprendente es que pudimos detectar estas estructuras antiguas», dijo el autor principal del estudio. Khyati Malhandijo un astrofísico del MPIA en un declaración. «La Vía Láctea ha cambiado tan significativamente desde el nacimiento de estas estrellas que no esperaríamos reconocerlas tan claramente como grupo».
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Los investigadores detectaron las estructuras cósmicas utilizando el telescopio espacial Gaia de la Agencia Espacial Europea, un observatorio flotante que ha estado mapeando la forma y estructura de la Vía Láctea desde 2014. Al mapear la velocidad, la posición y el movimiento de más de 1.500 millones de estrellas en nuestra galaxia, Las observaciones de Gaia permiten a los astrónomos establecer vínculos entre grupos de estrellas que comparten orígenes similares, ayudando a reconstruir la historia de nuestra galaxia.
Se cree que la Vía Láctea chocó con galaxias vecinas al menos una docena de veces en los últimos 12 mil millones de años, y cada fusión canaliza nuevas estrellas hacia nuestra galaxia en evolución. El telescopio Gaia ayudó a revelar varias de estas colisiones, incluida una fusión previamente desconocida con el la llamada salchicha Gaia galaxia enana, que nuestra insaciable Vía Láctea se tragó hace 10 mil millones de años, dándole a nuestra galaxia su abultado centro.
Los millones de estrellas que componen Shiva y Shakti también parecen haber contribuido a la estructura general de nuestra galaxia, pero están situadas algo más lejos del centro galáctico que fragmentos previamente identificados, como la salchicha de Gaia.
«Hasta ahora, sólo habíamos reconocido estos fragmentos muy antiguos que se unieron para formar el antiguo corazón de la Vía Láctea», dijo el coautor del estudio. Hans Walter Rix, dijo en el comunicado el director del departamento de galaxias y cosmología del MPIA. «Con Shakti y Shiva, ahora vemos las primeras piezas que parecen comparativamente antiguas pero ubicadas más lejos. Estos significan los primeros pasos en el crecimiento de nuestra galaxia hacia su tamaño actual».
El análisis del equipo mostró que las estrellas de Shakti orbitan más lejos del centro galáctico y en una órbita más circular que la de Shiva, pero ambas estructuras contienen estrellas que son extremadamente pobres en metales, lo que significa que carecen de los elementos más pesados. forjado a través de la fusión estelar más adelante en la historia del universo. Esto significa que Shiva y Shakti probablemente contengan algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea, lo que convierte a las corrientes recién descubiertas en algunos de los primeros bloques de construcción sobre los que evolucionó la galaxia.
Para comprender mejor cómo la unión de Shiva y Shakti con la Vía Láctea contribuyó al estado actual de nuestra galaxia, el equipo continuará estudiándolas a través de varios estudios celestes en curso. Desafortunadamente, existe una fecha límite estricta para esta investigación: unos 4.500 millones de años, la próxima gran colisión de la Vía Láctea se producirá cuando la vecina galaxia de Andrómeda se fusione con la nuestra. Cualquier vida que exista en nuestro planeta tendrá una visión del cielo nocturno completamente diferente a la que tenemos hoy.
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