El nuevo descubrimiento estelar de la misión Lucy de la NASA

El satélite descubierto durante el primer encuentro con un asteroide NASALa misión Lucy tiene un nombre oficial. El 27 de noviembre de 2023, la Unión Astronómica Internacional aprobó el nombre “Selam” o ሰላም, que significa “paz” en el idioma amárico etíope, para la luna de Dinkinesh.

“Dinkinesh es el nombre etíope del fósil apodado ‘Lucy’”, dice Raphael Marshall del Observatorio de la Costa Azul en Niza, Francia, quien originalmente identificó a Dinkinesh como un objetivo potencial para la misión Lucy. «Parecía apropiado nombrar a su satélite con el nombre de otro fósil al que a veces se le llama el bebé de Lucy». El fósil de Selam, descubierto por Zeresenay Alemseged en 2000 en Dikika, Etiopía, pertenecía a una niña de 3 años de la misma especies como Lucía; aunque el “bebé” vivió más de 100.000 años antes que Lucy.

Una imagen en falso color del asteroide Dinkinesh y su satélite, Selam, creada utilizando datos recopilados por la cámara de imágenes en color de la nave espacial Lucy de la NASA, la cámara de imágenes visibles multiespectrales, MVIC, en el instrumento L’Ralph. Esta imagen de MVIC se tomó unos 100 segundos antes de la máxima aproximación el 1 de noviembre de 2023. Los filtros MVIC naranja, verde y violeta se asignaron a los canales rojo, verde y azul para crear esta imagen. Crédito: NASA/Goddard/SwRI

La nave espacial Lucy pasó por Dinkinesh y Selam el 1 de noviembre de 2023. Aunque las observaciones previas al encuentro habían sugerido que algo interesante estaba sucediendo en este sistema, el equipo se sorprendió al descubrir que Dinkinesh no solo tenía un satélite, sino también que el satélite era un binario de contacto, el primer satélite binario de contacto jamás observado.

El equipo ha completado la transmisión de datos del primer encuentro de Lucy con un asteroide y continúa procesándolos. El encuentro con Dinkinesh se añadió en enero de este año como una prueba de vuelo de los sistemas e instrumentos de la nave espacial, y todos los sistemas funcionaron bien. Las herramientas y técnicas perfeccionadas con los datos de este encuentro ayudarán al equipo a prepararse para los objetivos principales de la misión, los asteroides troyanos de Júpiter, nunca antes explorados. Además de las imágenes tomadas por la cámara L’LORRI de alta resolución de Lucy y sus cámaras de seguimiento terminal (T2Cam), los otros instrumentos científicos de Lucy también han recopilado datos que ayudarán a los científicos a comprender estos intrigantes asteroides.

El 1 de noviembre, la nave espacial Lucy de la NASA pasó no sólo por su primer asteroide, sino también por sus dos primeros. Las primeras imágenes enviadas por Lucy revelan que el pequeño asteroide Dinkinesh del cinturón principal es en realidad un par binario. Crédito: Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA

Los dos componentes del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA proporcionaron el instrumento L’Ralph, la Cámara de Imágenes Visible Multiespectral (MVIC) y el Conjunto Espectral de Imágenes Linear Etalon (LEISA), los cuales observaron con éxito los dos asteroides desde un rango de puntos de vista cercanos. acercarse. Durante el encuentro, los dos componentes escanearon las superficies de los asteroides, lo que permitió al equipo recopilar imágenes en color y espectros de los objetos resueltos espacialmente.

«Para reunir las imágenes finales, tenemos que tener en cuenta cuidadosamente el movimiento de la nave espacial, pero la información precisa de Lucy lo hace posible», dijo Amy Simon del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. «Estas imágenes ayudarán a los científicos a comprender la composición de los asteroides, lo que permitirá al equipo comparar la composición de Dinkinesh y Selam y comprender cómo estos cuerpos pueden estar relacionados en composición con otros asteroides».

Un par de imágenes estereoscópicas del asteroide Dinkinesh y su satélite, Selam, creadas utilizando datos recopilados por la cámara L’LORRI de la nave espacial Lucy de la NASA en los minutos más cercanos a su aproximación más cercana el 1 de noviembre de 2023. Para utilizar este par de imágenes para obtener obtener una mejor idea de la estructura 3D de los asteroides, relajar los ejes de los ojos, como si estuviera mirando a través de la pantalla hacia el infinito (de modo que mire la imagen de la izquierda con el ojo izquierdo y la imagen de la derecha con el ojo derecho), o utilizar un estereoscopio. Estas imágenes se procesaron para aumentar el contraste y la distancia aparente entre Selam y Dinkinesh se redujo artificialmente para facilitar la visión estéreo simultánea de los dos objetos. Crédito: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab para imágenes originales/Brian May/Claudia Manzoni para procesamiento de imágenes estéreo

El espectrómetro de emisiones térmicas Lucy (L’TES), proporcionado por la Universidad Estatal de Arizona, también detectó los asteroides, aunque a diferencia de futuros objetivos de asteroides troyanos, llenaron sólo una pequeña fracción del amplio campo de visión del instrumento. Los científicos esperan que los datos proporcionen principalmente información sobre las propiedades de la superficie del asteroide más grande, Dinkinesh.

«L’TES pudo detectar y medir la temperatura del sistema durante unos nueve minutos mientras la nave espacial volaba en su máxima aproximación», dijo Phil Christensen de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe. “Las partículas de diferentes tamaños, como arena, guijarros y cantos rodados, se calientan de manera diferente a medida que el asteroide gira. Las mediciones de temperatura de L’TES nos permitirán estudiar el tamaño y las propiedades físicas de los materiales en la superficie del asteroide».

Se espera que Lucy visite nueve asteroides más durante la próxima década en seis encuentros separados. Después de una asistencia gravitacional desde la Tierra en diciembre de 2024, la nave espacial regresará al cinturón de asteroides principal, donde se encontrará con el asteroide Donaldjohanson en abril de 2025. Lucy atravesará el cinturón principal y alcanzará los objetivos principales de la misión, el Júpiter Asteroides troyanos, en 2027.