No todos los días llega una nueva nave espacial a la Estación Espacial Internacional. Entonces, cuando una cápsula espacial Boeing Starliner hizo su primer acoplamiento histórico en el laboratorio orbital este fin de semana, puede apostar que los astronautas estaban mirando.
El primer avión sin tripular de Boeing transatlántico nave espacial para visitar la estación amarrado el viernes por la noche (20 de mayo) y nuevas fotos del equipo del laboratorio en órbita capturaron el momento con un detalle espectacular. La misión de Starliner, llamada Prueba de vuelo orbital 2es un vuelo de prueba crítico para ver si el taxi espacial comercial está listo para llevar a los astronautas a la estación de la NASA.
«¡Bienvenido Starliner!» escribió la astronauta de la Agencia Espacial Europea Samantha Cristoforetti, quien llegó a la estación en una cápsula Crew Dragon de SpaceX en abril. Tomó impresionantes fotos de la nave espacial Starliner sobre una Tierra azul brillante y las compartió. en Twitter.
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En dos fotos de Cristoforetti, se ve al Boeing Starliner acercándose al Estación Espacial Internacional. Otros dos muestran la cápsula espacial comercial después de conectarse a un puerto de acoplamiento avanzado en el módulo Harmony construido en EE. UU. de la estación.
Otra foto más muestra a Starliner, pero solo un poco. Fue tomada al comienzo de las operaciones de atraque el viernes, cuando Starliner era una mera luz en la vasta oscuridad del espacio.
«¡Ella está aquí!» cristoforetti escribí en el momento. «Solo un pequeño punto por ahora, pero pronto tocará a nuestra puerta».
Cristoforetti tomó sus fotos de Starliner mientras dos astronautas de la NASA, Kjell Lindgren y Robert Hines, observaban la aproximación de la nave espacial para asegurarse de que todo saliera según lo planeado.
«El Starliner se ve hermoso frente a la estación espacial», dijo Hines por radio al control de la misión después del acoplamiento exitoso.
Fotos aún más impresionantes del Starliner fueron capturadas por el cosmonauta ruso Sergey Korsakov, quien capturó imágenes del Starliner acercándose mientras estaba colocado detrás de un carguero Northrop Grumman Cygnus.
«¡Muy bien, Starliner!» Korsakov escribió en Twitter en una publicación. otra publicación mostró Starliner con franjas de estrellas detrás.
Boeing La nave espacial Starliner OFT-2 se lanza a la órbita el jueves (19 de mayo) en un cohete Atlas V que despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La nave espacial pasará unos cinco días atada a la estación mientras los astronautas y Boeing realizan una serie de pruebas para medir su desempeño.
Starliner es una de las dos naves espaciales comerciales elegidas por la NASA para transportar astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. La agencia espacial estadounidense eligió Starliner de Boeing y SpaceX tripulación del dragón vehículos para realizar vuelos de taxi a la estación en 2014.
espaciox astronautas voladores para la NASA desde mayo de 2020, pero el Starliner de Boeing se ha retrasado por una serie de contratiempos.
En diciembre de 2019, el primer vuelo de prueba no tripulado de Starliner de Boeing no pudo llegar a la estación espacial cuando los problemas de software impidieron que alcanzara su órbita prevista. En agosto de 2021, los intentos de lanzar este segundo vuelo de prueba fueron detenido por válvulas atascadas en la nave espacial Starliner.
Pero a partir del viernes, esos problemas parecían haberse resuelto en gran medida, aunque los ingenieros de Boeing están investigando algunos problemas técnicos que surgieron durante el viaje de Starliner a la estación.
Dos de los 12 propulsores principales fallaron al principio de la misión y dos propulsores de control de reacción más pequeños se apagaron durante las operaciones de acoplamiento del viernes. Los ingenieros también tuvieron que pasar por alto un circuito de enfriamiento térmico más frío de lo esperado, pero ninguna de las fallas representó un riesgo grave para la misión, dijeron funcionarios de Boeing.
Cristoforetti, Korsakov y el resto de la tripulación de siete miembros de la Expedición 67 de la Estación Espacial Internacional abrirán la nave espacial OFT-2 de Starliner por primera vez el sábado. La nave espacial lleva 500 libras de suministros y equipamiento para astronautas.
Actualmente, Boeing planea desacoplar la cápsula Starliner el 25 de mayo para un aterrizaje terrestre planeado en White Sands Space Harbor en Nuevo México, pero ese destino de aterrizaje y la fecha de salida pueden variar según las condiciones climáticas, la NASA y Boeing.
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