Aspectos destacados del intento de lanzamiento del cohete depurado Starship de SpaceX

“En realidad, nos morimos por hacer despegar este cohete”, dijo Musk el domingo por la noche durante una discusión de audio con usuarios de Twitter.

Esto es lo que necesita saber sobre volar.

¿Cuándo se lanzará Starship y cómo puedo verlo?

El Starship y el propulsor Super Heavy que lo pondrán en órbita están programados para ser cargados con propulsores el lunes por la mañana en un sitio de prueba de SpaceX en Texas, en las afueras de la ciudad de Brownsville. El sitio de lanzamiento, que SpaceX llama Starbase, está cerca del Golfo de México.

SpaceX ha programado el vuelo para las 9:20 a. m. ET y podría lanzarse en cualquier momento entre las 10:30 a. m. y las 10:30 a. m. La compañía había dicho previamente que se lanzaría a las 9 a.m.

SpaceX dijo que iniciaría una transmisión en vivo en tu canal de youtube 45 minutos antes de que el cohete esté listo para despegar. O puede verlo en el reproductor de video incrustado arriba.

Si surgen problemas y SpaceX no se lanza el lunes, seguirá intentándolo durante toda la semana. Mientras que el sitio de lanzamiento parecía confuso Domingo en la tarde, SpaceX dijo el clima parecía «bastante bueno para mañana por la mañana, pero estamos atentos a la cizalladura del viento».

Pero Musk fijó bajas expectativas para el lanzamiento del lunes, lo que sugiere que probablemente se cancelará por razones técnicas.

“Existe una buena posibilidad de que se retrase, ya que vamos a tener mucho cuidado con este lanzamiento”, dijo. «Si sale mal, hay mucho que puede salir mal».

¿Qué es Starship?

Es el cohete más alto jamás construido: 394 pies de alto, o casi 90 pies más alto que la Estatua de la Libertad, incluido el pedestal.

Y tiene la mayor cantidad de motores en un propulsor de cohetes: el Super Heavy, la sección inferior que impulsará el vehículo Starship superior a la órbita, tiene 33 de los potentes motores Raptor de SpaceX que sobresalen de su parte inferior. Son capaces de generar 16 millones de libras de empuje a toda velocidad, mucho más que el Saturno V que llevó a los astronautas del Apolo a la luna.

Starship fue diseñado para ser completamente reutilizable. Se espera que el propulsor Super Heavy aterrice como los cohetes Falcon 9 más pequeños de SpaceX, y Starship podrá regresar desde el espacio boca abajo en la atmósfera como un paracaidista antes de girar a una posición vertical para aterrizar.

¿Por qué SpaceX está construyendo una nave estelar?

El cohete Falcon 9 actual de SpaceX es el cohete lanzado con más frecuencia en el mundo. Se ha lanzado al espacio 24 veces en 2023, la más reciente el viernes por la noche.

Starship es el siguiente paso. Podría transportar mucha más carga y mucha más gente que el Falcon 9. Y debido a que es completamente reutilizable, Starship podría reducir en gran medida el costo de poner en órbita las cargas útiles.

La NASA está pagando a SpaceX para construir una versión del vehículo para transportar astronautas desde la órbita lunar a la superficie de la luna para las misiones Artemis III y IV más adelante en la década. La nave espacial también es fundamental para la visión de Musk de enviar personas a Marte.

¿Qué pasará durante el vuelo?

Para el vuelo de prueba del lunes, Starship volará parte del camino alrededor de la Tierra, comenzando en Texas y sumergiéndose en aguas hawaianas.

Eventualmente, SpaceX espera aterrizar regularmente el propulsor Super Heavy y el orbitador Starship para reutilizarlos en futuros lanzamientos. Pero la nave espacial en el vuelo del lunes caerá al océano y se hundirá. Sirven como una primera prueba de funcionamiento de los vehículos, y los datos permitirán a los ingenieros arreglar lo que no funciona y realizar mejoras.

El domingo por la noche, Musk dijo que uno de los objetivos principales del vuelo era llevar el cohete a una buena distancia del sitio de lanzamiento sin que nada saliera mal.

“Simplemente no exploten la plataforma de lanzamiento”, dijo.

Unos ocho minutos después del lanzamiento del lunes, el propulsor Super Heavy caerá en el Golfo de México. El vehículo Starship volará más alto en el espacio, alcanzando una altitud de alrededor de 150 millas y viajando alrededor de la Tierra antes de volver a entrar en la atmósfera. Si sobrevive al reingreso, unos 90 minutos después del lanzamiento, se sumergirá en el Océano Pacífico a unos 100 kilómetros al norte de la isla de Kauai.

Pero con todos los nuevos sistemas de Starship, el fundador de SpaceX reconoció las dificultades de lograr todos sus objetivos de vuelo.

“Hay un millón de formas en que este cohete podría fallar”, dijo Musk. «Podría continuar por horas.»