A los peces les gusta frotar a los tiburones, extrañamente, y usarlos como jabones exfoliantes.

En un giro algo sorprendente, una nueva investigación ha encontrado que los peces en realidad buscan tiburones y … se frotan contra ellos.

¿Cuál es el animal más peligroso que has acariciado? Para la mayoría de nosotros, probablemente sea un perro particularmente agresivo. Pescar en los siete mares, sin embargo, parece que nos avergüenza. Según un esfuerzo de investigación colaborativo dirigido por el Programa de Investigación y Conservación de Tiburones de la Universidad de Miami (UM) en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas, los peces buscan tiburones y se enojan con ellos.

Este comportamiento es frecuente y generalizado, explica el equipo, lo que sugiere que la fricción de los tiburones puede jugar un papel ecológico importante para los navegantes.

bailando con el diablo

“Aunque la fricción ha sido bien documentada entre peces y objetos inanimados como arena o sustrato rocoso, este fenómeno de fricción de tiburones parece ser el único escenario en la naturaleza donde las presas buscan activamente y se frotan contra un depredador”, dijo la Escuela UM Rosenstiel para graduarse. la estudiante Lacey Williams, quien codirigió el estudio con su compañera graduada Alexandra Anstett.

No es la primera vez que vemos a los peces involucrarse en tal comportamiento, pero el estudio es nuestra primera fuente confiable de datos sobre cuán generalizado y generalizado es realmente este comportamiento.

El equipo reunió fotos, videos e imágenes submarinas de drones para la investigación. En ese conjunto de datos, encontraron 47 casos de peces que tenían un comportamiento de fricción con los tiburones. Estos eventos de deserción tuvieron lugar en 13 lugares diferentes alrededor del mundo y duraron de ocho segundos a cinco minutos. Participaron varias especies, tanto en relación con los peces como con los tiburones desollados. Se vieron doce especies diferentes de peces frotándose entre sí con ocho especies de tiburones, incluido el infame tiburón blanco. Al menos una interacción involucró tiburones sedosos (Carcharhinus falciformis) frotando la cabeza de otro tiburón, un tiburón ballena, en este caso específico. El grupo más grande de peces que el equipo registró durante un solo evento de desgaste tenía más de 100 individuos.

Otro conjunto de datos, sondeos aéreos con drones de Plettenberg Bay, Sudáfrica, revelaron 25 casos adicionales de desgaste de tiburones, que involucraban palitos (garrick, Amoníaco de lichi) y un tiburón blanco que pasa.

Todo esto está muy bien, pero obviamente deja una gran pregunta sin respuesta: ¿por qué los peces buscarían intencionalmente y se frotarían contra sus depredadores?

“Aunque no sabemos exactamente por qué sucede esto, tenemos algunas teorías. La piel del tiburón está cubierta con pequeñas escamas en forma de dientes llamadas dentículos dérmicos, que proporcionan una superficie de lijado áspera para el pescado que se frota ”, dijo el profesor asociado de investigación de la UM Rosenstiel School y el coautor del estudio Neil Hammerschlag. «Sospechamos que la fricción con la piel del tiburón puede desempeñar un papel vital en la eliminación de parásitos u otros irritantes de la piel, mejorando así la salud y el estado físico de los peces».

En otras palabras, los peces pueden usar tiburones para el mismo propósito que usamos jabones sofisticados: exfoliación. Frotar contra los tiburones probablemente ayuda a los peces a eliminar las bacterias y los parásitos de su piel. La piel de tiburón está cubierta con escamas en forma de dientes conocidas como dentículos, estructuras en forma de V que reducen la turbulencia y el arrastre, lo que les permite nadar más rápido y con menos esfuerzo. Es de suponer que estos mismos dentículos también los convierten en muy buenos exfoliantes.

El artículo «Los tiburones como exfoliantes: la fricción generalizada entre organismos marinos sugiere un papel ecológico inexplorado» fue Publicado en el periodico Ecología.