La humanidad rompió un récord de vuelos espaciales a finales del mes pasado, aunque la noticia pasó desapercibida para casi todos.
Durante unos minutos, el 26 de enero, 20 personas estuvieron en el espacio al mismo tiempo. La Estación Espacial Internacional (ISS) acogió a 11 de ellos (siete miembros de la tripulación de larga data y cuatro visitantes en la misión privada Ax-3) y tres ocuparon la estación espacial Tiangong de China.
Los otros seis estaban a bordo del avión espacial VSS Unity de Virgin Galactic, que llegó al espacio suborbital en la misión Galactic 06 de la compañía. Cuatro de esos seis eran pasajeros, mientras que dos pilotaron Unity en Galactic 06, lo que tardó aproximadamente una hora desde el despegue hasta el aterrizaje.
Actualmente hay 14 personas fuera de la Tierra: los tres residentes de Tiangong, los siete astronautas de la ISS desde hace mucho tiempo y los cuatro pilotos del Ax-3, que partieron del laboratorio orbital el miércoles (7 de febrero) en su cápsula SpaceX Crew Dragon y están programados para estrellarse. el viernes por la mañana (9 de febrero).
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Virgin Galactic también participó en la primera vez que 20 humanos estuvieron en el espacio al mismo tiempo, un hito alcanzado el 23 de mayo del año pasado. Las asignaciones fueron similares ese día: seis personas en Unity (en un vuelo llamado Unity 25, la última misión antes de que Virgin Galactic comenzara el servicio comercial), tres en Tiangong y 11 en la ISS (siete astronautas a largo plazo, junto con los cuatro). miembros de la tripulación de la misión privada Ax-2).
Sin embargo, no todo el mundo reconocerá el récord de 20 personas, porque los vuelos de Virgin Galactic sólo alcanzan aproximadamente 55 millas (88 kilómetros) sobre la Tierra en su punto más alto.
Eso es lo suficientemente alto como para llegar al espacio, según la NASA y el ejército estadounidense, que ha fijado el límite en 50 millas (80 km) de altura. Pero la comunidad internacional generalmente sigue la “línea Kármán”, que se encuentra a una altitud de 100 kilómetros (62 millas).
De hecho, Guinness World Records pone el marca el mayor número de personas en el espacio a los 19 añosambientado durante el vuelo suborbital NS-19 del vehículo New Shepard de Blue Origin el 11 de diciembre de 2021. New Shepard permanece justo por encima de la línea Kármán en sus breves misiones.
El récord de mayor número de personas en órbita es quizás más significativo, dada la cantidad de energía y esfuerzo necesarios para rodear nuestro planeta. Esa marca es 17, establecida durante un breve período en mayo de 2023, cuando Tiangong acogió a dos tripulaciones de tres personas mientras que 11 personas (incluidos los astronautas del Ax-2) vivían a bordo de la ISS.
Es de esperar que estas cifras parezcan ridículamente pequeñas dentro de 10 o 15 años. En este momento se están desarrollando varias estaciones espaciales privadas, y tanto la NASA como una coalición liderada por China tienen como objetivo devolver personas a la Luna durante la próxima década.
Además, SpaceX está desarrollando un cohete masivo llamado Starship para ayudar a colonizar la Luna y Marte. Por lo tanto, 19 o 20 personas al mismo tiempo fuera de la Tierra será sólo el comienzo, si al menos algunos de estos sueños espaciales se hacen realidad.
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