Estructuras extrañas cerca del núcleo de la Tierra podrían ser cicatrices de una colisión interplanetaria primordial
Un grupo de misteriosas estructuras ultradensas fuera del núcleo de la Tierra podrían ser los restos de una antigua colisión interplanetaria, sugiere una nueva investigación.
Estas extrañas estructuras se conocen como zonas de velocidad ultrabaja (ULVZ) porque las ondas sísmicas generadas por temblores viajan aproximadamente un 50% más lento a través de estas zonas que a través del manto circundante. Esto significa que los ULVZ también son mucho más densos que el resto del manto y posiblemente estén hechos de elementos más pesados.
Es difícil decir algo con certeza sobre estas densas manchas de roca, porque las ULVZ se encuentran a casi 1.800 millas (2.900 kilómetros) debajo tierrasuperficie – Un grupo se ha agrupado en lo profundo de África y otro debajo del Océano Pacífico, donde el manto rocoso y el núcleo exterior de metal líquido se encuentran. Es demasiado profundo para que lo vean los ojos humanos; solo los datos sísmicos pueden proporcionar pistas sobre el tamaño, la forma y la estructura de las ULVZ.
Ahora, utilizando un nuevo modelo de computadora y nuevas observaciones sísmicas de las profundidades de Australia y Nueva Zelanda, los investigadores pueden haber agregado una pieza importante al rompecabezas ULVZ. Según un estudio publicado el 30 de diciembre de 2021 en la revista Naturaleza Geociencia, estas zonas no son estructuras uniformes, sino que parecen estar formadas por capas de diferentes materiales que se han ido acumulando a lo largo de los siglos.
«El hallazgo más sorprendente es que las zonas de velocidad ultrabaja no son homogéneas, pero contienen fuertes variaciones estructurales y de composición dentro de ellas», dijo la autora principal del estudio, Surya Pachhai, becaria postdoctoral en la Universidad Nacional de Australia, dijo en un comunicado. «Este tipo de ULVZ se puede explicar por productos químicos [variations] creados temprano en la historia de la Tierra, que aún no están bien mezclados después de 4.500 millones de años de convección del manto. «
(La convección del manto es el proceso mediante el cual las rocas sólidas del manto del planeta se mueven lentamente de acuerdo con las corrientes de calor).
Después de que sus simulaciones por computadora mostraron que era probable que una estructura en capas o mixta estuviera dentro de las ULVZ, los investigadores sugirieron una posible historia del origen de las estructuras, una historia que comienza hace más de 4 mil millones de años, cuando se formó la corteza de la corteza terrestre. por primera vez. Debajo de la superficie, elementos más pesados como planchar, se hundían hacia el núcleo del planeta, mientras que elementos más ligeros como silicio, trepó hacia el manto.
Esta organización se volvió loca cuando un planeta del tamaño de Marte conocido como Theia se estrelló directamente contra la Tierra primitiva, un antiguo cataclismo que los investigadores llaman la hipótesis del impacto gigante. La colisión puede haber dispersado cantidades masivas de escombros en la órbita de la Tierra, lo que posiblemente haya llevado a la formación de Luna – mientras aumenta la temperatura de todo el planeta y crea un gran «océano» de magma en la superficie del planeta, dijo Pachhai.
Varias rocas, gases y cristales forjados durante la colisión se habrían esparcido por este océano de magma, dijeron los investigadores, pero no para siempre. Durante los siguientes mil millones de años, los materiales más pesados se habrían hundido hacia la parte inferior del manto, seguidos por otros más livianos, creando finalmente una estructura con densas capas de hierro y otros elementos en el límite entre el núcleo y el manto. A medida que el manto se agitó a lo largo de los años, esta capa densa se habría separado en grupos más pequeños esparcidos por el manto inferior, dándonos efectivamente las ULVZ que conocemos hoy.
Este escenario puede no explicar el origen de todas las ULVZ, agregaron los investigadores, ya que también hay evidencia de que otros fenómenos, como el derretimiento de la corteza oceánica que se hunde en el manto, podrían explicar las ULVZ. Sin embargo, los modelos del equipo muestran que la hipótesis del impacto gigante explica de manera confiable cómo se podrían haber creado las zonas densas y estratificadas.
Publicado originalmente en Live Science.
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