Los ‘desactivadores’ de la protesta en Perú corren hacia los gases lacrimógenos para detenerla

Cuando la policía disparó gases lacrimógenos contra los manifestantes que exigían la renuncia de la presidenta peruana Dina Boluarte, la mayoría huyó.

Algunos, sin embargo, corren hacia los botes de gas lo más rápido posible para neutralizarlos.

Estos son los «desactivadores». Con máscaras de gas, gafas de seguridad y guantes gruesos, estos voluntarios recogen las latas calientes y las dejan caer en grandes botellas de plástico llenas de una mezcla de agua, bicarbonato de sodio y vinagre.

Los desactivadores hicieron su debut en las protestas callejeras de Perú de 2020, inspirados por los manifestantes en Hong Kong que, en 2019, dieron a conocer nuevas estrategias para contrarrestar los efectos de los gases lacrimógenos que provocan escozor y robo de aliento. Con los manifestantes en Lima enfrentando un bombardeo casi diario de gases lacrimógenos, más personas se han unido a las filas de los desactivadores que intentan protegerlos y mantener las manifestaciones.

Los peruanos han estado protestando desde principios de diciembre, cuando el expresidente Pedro Castillo fue acusado tras un intento fallido de disolver el Congreso. Su vicepresidente, Boluarte, asumió el cargo de inmediato, y desde entonces se ha enfrentado a una feroz oposición.

Cincuenta y ocho personas murieron en relación con los disturbios, incluido un oficial de policía. Cuarenta y seis de las muertes ocurrieron durante enfrentamientos directos entre manifestantes y policías.

Las protestas expusieron profundas divisiones en el país entre las élites urbanas y los pobres de las zonas rurales. Las manifestaciones se concentraron principalmente en el sur, una región del Perú olvidada durante mucho tiempo que sentía una afinidad especial con los humildes comienzos de Castillo como maestro rural en el altiplano andino. Pero a principios de este mes, miles de personas llegaron a la capital de Perú y la policía los repelió con gases lacrimógenos. Montones y montones de gases lacrimógenos.

El jueves, mientras los manifestantes se reunían en el centro de Lima, Alexander Gutiérrez Padilla, de 45 años, impartía un breve curso para quienes quisieran escuchar en la Plaza San Martín sobre cómo mezclar vinagre y bicarbonato de sodio en agua y cómo recoger botes de gas lacrimógeno más eficientemente.

“Si no nos desactivamos, la gente se dispersa y termina la protesta”, dijo Gutiérrez. “Por eso somos pilares de esta manifestación”.

Junto a él estaba Wilfredo Huertas Vidal, de 25 años, quien se encargó de recolectar donaciones para comprar guantes y otros equipos de protección y repartirlos entre quienes quieran ayudar.

“¿Quién quiere guantes? ¿Quién quiere guantes? gritó junto a varias botellas de agua grandes, máscaras de gas y gafas protectoras.

Cuando los manifestantes llegaron a Lima a principios de este mes, se reactivaron viejas redes. Ha resurgido una táctica vista por primera vez en Perú a fines de 2020 durante las protestas contra el entonces presidente Manuel Merino.

Vladimir Molina, de 34 años, quien participó en las protestas de 2020, ahora comanda lo que él llama una “brigada”. Está formado por unas 60 personas, entre paramédicos, desactivadores y activistas de «primera línea» que se posicionan entre los manifestantes y policías con escudos, en un esfuerzo por bloquear cualquier perdigones o gases lacrimógenos que la policía pueda disparar contra la multitud.

“Cada día se unen más y más personas”, dijo Molina. El interés por su grupo es tan grande que ha hecho obligatorio que todo aquel que quiera incorporarse cuente con su propio equipo.

Al dejar caer los cartuchos de gas lacrimógeno caliente en la solución de agua, «lo que hacen es extinguir la carga pirotécnica para que el gas lacrimógeno ya no salga», dijo Sven Eric Jordt, profesor de anestesiología en la Universidad de Duke.

Solo el agua debería lograr lo que quieren los manifestantes, aunque el dióxido de carbono creado al mezclar vinagre y bicarbonato de sodio podría «formar un baño de burbujas que sofoca la carga» aún más, especuló Jordt.

Puede que solo sea cuestión de tiempo antes de que las autoridades implementen métodos para mitigar la eficacia de los desactivadores. Los fabricantes ahora están desarrollando gases lacrimógenos con cartuchos de plástico que se adhieren a la carretera para que «ya no puedan levantarse», dijo Jordt.

Temerosos de ser atacados por la policía y los fiscales, muchos de los que neutralizan prefieren permanecer en el anonimato, manteniendo sus rostros cubiertos incluso cuando no hay gases lacrimógenos alrededor.

Boluarte ha apoyado firmemente a la aplicación de la ley, y el gobierno anunció recientemente una bonificación para los agentes de policía. Boluarte calificó de «impecable» el trabajo de la policía en el control de las protestas limeñas, a pesar del uso muchas veces indiscriminado de gases lacrimógenos y perdigones. En cambio, dice que las manifestaciones son violentas y financiadas por bandas de narcotraficantes y mineros ilegales.

Andrea Fernández, de 22 años, es nueva en la desactivación de gases lacrimógenos.

“La verdad es que me encanta la adrenalina”, dijo Fernández poco después de tomar un par de guantes de Huertas y escuchar atentamente las instrucciones.

Ella dijo que al principio no estaba realmente interesada en la crisis política del país. Entonces las muertes comenzaron a acumularse.

“Hay muchos campesinos que vienen de diferentes partes del Perú y vienen aquí a marchar de frente, pero no tienen la protección necesaria”, dijo Fernández.

Felix Davillo, de 37 años, también dice que las bajas lo llevaron a convertirse en un desactivador.

“Tomé esta decisión por todas las muertes que están ocurriendo en Puno en este momento”, dijo Davillo, refiriéndose a una región de Perú que ha visto algunas de las protestas más mortíferas.

La falta general de equipo de protección también significó que los manifestantes resultaran heridos por el uso generalizado de armas menos letales.

Del 19 al 24 de enero, Médicos Sin Fronteras trató a 73 pacientes en las protestas de Lima que sufrieron exposición a gases lacrimógenos, heridas de proyectil, conmociones cerebrales o angustia psicológica, dijo la organización sin fines de lucro.

La mayor probabilidad de lesionarse con los desactivadores no asusta a Julio Incarocas Beliz, quien en su primer día agarró una de las botellas de agua grandes de la plaza tratando de rociar gas lacrimógeno.

“Serví en el ejército y nunca tuve miedo”, dijo Incarocas, de 28 años. “Estoy luchando por mi patria”.

(Descargo de responsabilidad: esta historia se genera automáticamente a partir de un feed sindicado; solo la imagen y el título pueden haber sido modificados por www.republicworld.com)