Un impresionante nuevo modelo 3D de la nebulosa ojo de gato podría ayudarnos a resolver sus misterios: ScienceAlert
La sinuosa erupción de una estrella moribunda finalmente se ha revelado en todo su esplendor en 3D.
Un equipo de científicos dirigido por un graduado de secundaria ha reconstruido las complicadas y misteriosas nebulosas que forman uno de los fantasmas estelares más famosos del cielo: la Nebulosa Ojo de Gato.
Su modelo reveló los mecanismos que esculpieron algunos de los aspectos previamente no explicados de la estructura de la nebulosa.
Los resultados pueden ayudarnos a comprender otras nebulosas de este tipo y darnos una idea de lo que podría sucederle a nuestro propio Sol.
La Nebulosa Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543, es lo que se conoce como nebulosa planetaria. Sin embargo, no están relacionados con los planetas; el término surgió porque su forma redonda se asemeja a los planetas. Estas nebulosas son lo que queda después de que una estrella, como el Sol, se queda sin combustible para quemar y llega al final de su vida.
Aunque las nebulosas planetarias comparten características en común, la Nebulosa Ojo de Gato es uno de los ejemplos más complejos encontrados hasta la fecha. Aunque tiene una forma redonda en general, su interior está dominado por una forma de diamante, como la pupila de un ojo de gato, llena de nudos, conchas y filamentos.
También es una de las nebulosas más estudiadas del cielo, pero algunos aspectos de su estructura siguen siendo un poco desconcertantes.
No se pueden explicar fácilmente con el modelo actual de formación de nebulosas planetarias, llamado modelo interactivo de vientos estelares.
Bajo este modelo, la estrella se hincha a una gigante roja (como Betelgeuse) y genera un viento estelar lento que empuja el material estelar hacia el espacio.
Luego, al final de esta etapa de la vida, la estrella expulsa su material externo al espacio, y el núcleo, ya no soportado por la presión externa de Fusión nuclearcolapsa bajo la gravedad para formar una enana blanca.
La enana blanca muy caliente genera un viento estelar rápido que golpea el material en el viento más lento, golpeando el gas y creando capas.
O punto-simétricola forma bipolar de la Nebulosa Ojo de Gato no se ajusta a este modelo.
«Cuando vi por primera vez la Nebulosa Ojo de Gato, me impresionó su estructura hermosa y perfectamente simétrica», dijo. explica Ryan Clairmont, que planea asistir a la Universidad de Stanford. «Me sorprendió aún más que su estructura 3D no se entendiera completamente».
Así que hizo algo al respecto. Reclutó la ayuda de los astrónomos Wolfgang Steffen de la Universidad Nacional Autónoma de México y Nico Koning de la Universidad de Calgary en Canadá y empleó el uso del software de modelado astrofísico SHAPE para deconstruir lo que está sucediendo dentro de la región central de la Nebulosa Ojo de Gato.
El telescopio espacial Hubble, que hizo observaciones increíblemente detalladas de la nebulosa. En 2008proporcionó algunos de los datos utilizados.
También utilizaron datos espectrales del Observatorio Nacional San Pedro Mártir en México, que revelan los movimientos de gas dentro de la nebulosa.
El modelo tridimensional que construyeron reveló algo interesante: anillos en espiral de gas de alta densidad, parcialmente envueltos alrededor de la capa exterior de la nebulosa, dispuestos simétricamente alrededor de sus dos lóbulos.
Esta simetría sugiere que los anillos son el resultado de chorros de alta velocidad expulsados desde los polos de la estrella en el centro de Ojo de Gato. Como la estrella que los produjo se tambaleaba como un trompo, un movimiento llamado precesión rotacional, esto provocó que los chorros salieran en espiral.
Su incompletitud significa que los chorros solo entraron en erupción durante un corto período de tiempo antes de detenerse.
Lo único que sabemos que puede producir un chorro de precesión en una nebulosa planetaria es una estrella binaria. Se cree que la estrella en el centro de Ojo de Gato es del tipo Wolf-Rayet, aún no es una enana blanca pero no demasiado distante, y sigue perdiendo masa a medida que quema sus últimas reservas de combustible. Tales estrellas, cuando emparejado con otra estrellapuede crear unas nebulosas verdaderamente espectaculares.
búsqueda anterior sugirió que puede haber un compañero binario acechando en el corazón de la Nebulosa Ojo de Gato. Este nuevo hallazgo apoya esa interpretación.
Las observaciones y análisis futuros podrán tener en cuenta este modelo para interpretar mejor la extraña dinámica de esta fascinante nebulosa.
“Fue muy gratificante poder hacer mi propia investigación astrofísica que realmente tiene un impacto en el campo”, Clairmont dice.
«Los chorros de precesión en las nebulosas planetarias son relativamente raros, por lo que es importante comprender cómo contribuyen a la formación de sistemas más complejos como el ojo de gato, que finalmente se convierte en una nebulosa planetaria».
La investigación fue publicada en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
