¿Un asteroide blindado? Sí, la NASA dice que existe y puede revelar secretos de nuestro sistema solar

Han pasado casi seis años desde que la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA voló por primera vez hacia un objetivo muy especial. A diferencia de la mayoría de las misiones de la NASA, no se dirigía a un planeta o una luna, sino a un asteroide de 450 metros de ancho conocido como 101955 Bennu. El propósito de esta inusual misión era recolectar al menos 60 gramos de muestra de este asteroide y traerlo de regreso a la Tierra. ¿Porque? Porque los científicos creen que este asteroide podría ser la clave para descubrir el pasado de nuestro sistema solar. Si bien la nave espacial no aterrizará en la Tierra hasta 2023, ha revelado algo aún más interesante sobre el asteroide Bennu. Aparentemente, este asteroide primitivo también está cubierto con chalecos antibalas. Siga leyendo para obtener más información. Lea también: La NASA y la ESA analizan el envío del primer europeo a la Luna

La nave espacial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) se lanzó el 8 de septiembre de 2016. En septiembre de 2017, pasó por la Tierra y en 2018, finalmente llegó a Bennu. Después de pasar unos dos años analizando la superficie para encontrar un lugar adecuado para extraer una muestra, finalmente recolectó entre 400 gy un kilogramo de muestra. Desde entonces, ha observado varias otras características de este asteroide y ha realizado algunos descubrimientos notables.

NASA OSIRIS-REx encuentra extraña armadura en el asteroide Bennu

Durante las observaciones periódicas, los astrónomos de la NASA intentaron calcular la edad del asteroide, ya que una de las principales razones detrás de esta misión fue que el asteroide se consideraba muy primitivo. Aunque sin probar la muestra no es posible determinar con precisión su edad, los científicos han descubierto un método único para averiguar la edad de un objeto celeste y gira alrededor de sus cráteres de impacto.

“Los científicos planetarios pueden estimar la edad de las superficies midiendo la abundancia y el tamaño de los cráteres. Los cráteres de impacto se acumulan con el tiempo, por lo que una superficie con muchos cráteres es más antigua que una superficie con pocos cráteres», explicó la NASA en un informe. publicar. “Además, el tamaño del cráter depende del tamaño del impactador, y los impactadores más grandes a menudo crean cráteres más grandes. Debido a que los meteoroides pequeños son mucho más abundantes que los meteoroides grandes, los objetos celestes como los asteroides a menudo tienen muchos más cráteres pequeños que grandes», agregó.

Sin embargo, mirando a Bennu, este patrón no tenía sentido para los cráteres más pequeños. Los científicos observaron que los cráteres de menos de 2 o 3 metros disminuían en número a medida que disminuía el tamaño. Este comportamiento inusual inicialmente desconcertó a los investigadores de la NASA, ya que significaba que el asteroide era más joven de lo que inicialmente creían.

Pero después de estudiar más a fondo el asteroide, descubrieron que el asteroide está formado por escombros de un asteroide más grande y es solo una «pila de escombros» gigante. Ahora, los científicos creen que la existencia de estas pequeñas rocas impidió la formación del cráter de meteoroide más pequeño.

“El desplazamiento o ruptura de un individuo o un pequeño grupo de rocas por un pequeño impacto es probablemente uno de los procesos de acción más rápida en la superficie de un asteroide de pila de escombros. En Bennu, esto contribuye a que la superficie parezca muchas veces más joven que el interior”, dijo Edward (Beau) Bierhaus de Lockheed Martin Space, autor principal del estudio. papel alrededor de la edad de Bennu.