La termosfera de la Tierra experimentó su temperatura más alta en casi 20 años como resultado de intensas tormentas solares. Estas tormentas, causadas por eyecciones de masa coronal y viento solar del sol, provocaron un aumento significativo en la temperatura de la termosfera, que es la segunda capa más alta de la atmósfera de la Tierra, según un informe de Live Science. La temperatura máxima se midió utilizando el Índice Climático de la Termosfera (TCI) de la NASA, alcanzando un máximo de 0,24 teravatios (TW) el 10 de marzo. La última vez que se registraron estas altas temperaturas fue en 2003.
Tormentas geomagnéticas consecutivas en enero y febrero fueron responsables de este aumento de temperatura. Normalmente, las emisiones infrarrojas después de una tormenta enfrían la termosfera, pero la continua ocurrencia de tormentas mantiene altos los niveles de temperatura. Desde entonces, se han producido fuertes tormentas geomagnéticas adicionales, lo que indica que la tendencia al calentamiento continúa.
Los científicos predicen que el próximo máximo solar, una fase de mayor actividad solar, ocurrirá en 2025. Esto sugiere que la tendencia al calentamiento en la termosfera persistirá durante los próximos años. Sin embargo, estos cambios de temperatura plantean desafíos para los satélites en órbita terrestre baja, ya que la termosfera en expansión y calentamiento aumenta la resistencia aerodinámica de las naves espaciales. Esta mayor resistencia puede acercar a los satélites a la Tierra, lo que podría provocar colisiones o inestabilidad orbital.
Los operadores de satélites intentan mitigar estos riesgos ajustando la órbita de sus naves espaciales cuando es necesario. Sin embargo, la naturaleza impredecible del clima espacial dificulta anticipar estas maniobras hasta que es demasiado tarde. Además, investigaciones recientes sugieren que el pico de actividad solar podría llegar antes de lo esperado, lo que podría exacerbar el riesgo de desastres por satélite.
A pesar del calentamiento a corto plazo, los estudios indican que, en escalas de tiempo más largas, las temperaturas en la termosfera en realidad están disminuyendo debido a la presencia de un exceso de dióxido de carbono (CO2) causado por el cambio climático. Este exceso de CO2 conduce a un aumento de las emisiones infrarrojas al espacio, lo que contribuye al enfriamiento de la termosfera.
En resumen, el reciente aumento de la temperatura en la termosfera de la Tierra, provocado por las tormentas solares, ha generado preocupación sobre los impactos en los satélites que orbitan la Tierra. Si bien se espera que la temperatura de la termosfera continúe aumentando en los próximos años, las tendencias a largo plazo sugieren una disminución debido a los efectos del cambio climático.
