SpaceX y la NASA lanzarán oficialmente su próxima misión de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) esta semana, y su tripulación de cuatro personas llegará al sitio de lanzamiento en Florida el domingo (25 de febrero).
Llamada Crew-8, la próxima misión de SpaceX pondrá a cuatro astronautas en órbita en la cápsula Dragon Endeavour y el cohete Falcon 9 desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral. El despegue está programado para el 1 de marzo a las 12:04 pm EST (0504 GMT).
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“Aunque todos vamos hoy, estamos constantemente prestando atención a lo que nos dicen el cohete y la nave espacial, por lo que podemos asegurarnos de lanzar cuando la tripulación y la nave espacial estén listas para partir, y estemos listos para pasar un buen rato. «Vuelo a la estación y un buen regreso», dijo a los periodistas Ken Bowersox, administrador asociado de operaciones espaciales de la NASA y ex astronauta, en una conferencia telefónica el domingo por la noche.
La misión Crew-8 de SpaceX para la NASA lanzará a los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barrett, Jeannette Epps y al cosmonauta ruso Alexander Grebenkin en una expedición de seis meses a la ISS. Reemplazarán a sus predecesores Crew-7, otro equipo de cuatro astronautas, que regresarán a la Tierra en un Dragon de SpaceX una semana después de que Crew-8 llegue a la ISS.
Dominick comandará el vuelo Crew-8 a la ISS con Barrett como piloto. Epps y Grekenkin son especialistas en misiones. La misión es el primer vuelo espacial en la carrera de todos excepto Barrett, del equipo Crew-8. Inicialmente, la NASA y SpaceX tenían la intención de lanzar Crew-8 a la ISS el 22 de febrero, pero lo pospusieron hasta el 1 de marzo para dar paso a un lanzamiento privado a la luna en un SpaceX Falcon 9 desde su misma plataforma de lanzamiento el 15 de febrero.
Los astronautas de Crew-8 llegaron al Centro Espacial Kennedy el domingo por la tarde mientras pasan sus últimos días en la Tierra antes del lanzamiento. El cuarteto realizará un ensayo general para su lanzamiento durante la noche del lunes y martes, y se espera que SpaceX realice una prueba de “fuego caliente” de los motores de la primera etapa del Falcon 9 un día después.
Steve Stitch, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo a los periodistas el domingo que la NASA y SpaceX están trabajando en algunos problemas finales que deben resolverse antes del lanzamiento del Crew-8. Esto incluye revisiones de los sujetadores de material compuesto en el vehículo de lanzamiento Dragon/Falcon 9 para Crew-8 que deben abordarse antes del vuelo. Los ingenieros también están revisando algunas decoloraciones de la pintura en la cápsula Dragon de Crew-7, actualmente acoplada a la ISS, aparentemente debido a residuos de cinta adhesiva en la cápsula, para garantizar que no será un problema para el reingreso y el aterrizaje.
Crew-8 marcará el quinto vuelo de la cápsula Crew Dragon Endeavor, que llevó a los astronautas a la ISS por primera vez en mayo de 2020 en el primer vuelo espacial tripulado de SpaceX, Demo-2. SpaceX y la NASA están trabajando actualmente para certificar cápsulas Dragon reutilizables para hasta 15 vuelos espaciales, dijeron funcionarios de la NASA.
SpaceX es una de las dos empresas comerciales con contratos multimillonarios para transportar astronautas hacia y desde la ISS para la NASA. La otra compañía, Boeing, pretende lanzar el primer vuelo tripulado en su nave espacial Starliner no antes del 22 de abril.
