El restaurante peruano-japonés de sushi Nikkei es una sensación en Long Beach en ciernes

Abrir un restaurante nunca fue algo que Daiwa Wong, local de Long Beach, imaginó. Y aquí está, semanas antes de la gran inauguración. sushi nikkei en el vecindario Bixby Knolls de Long Beach con su mejor amigo convertido en esposo y ahora socio comercial, Eduardo Chang. La apertura es en parte historia de amor, en parte ajetreo, y tiene el potencial de derribar la escena gastronómica de Long Beach. El área ha tenido durante mucho tiempo una orgullosa (y creciente) tradición culinaria propia, pero nunca ha tenido un igual como Wong y Chang.

“Long Beach ha sido mi hogar desde 2014 y el de Eduardo desde que se unió a mí en 2018”, dice Wong con cariño. “Esta es nuestra comunidad y queremos invertir en ella, no en otra ciudad”.

La apertura de Sushi Nikkei marca la primera vez que un chef peruano construirá un restaurante en torno a la cocina Nikkei en Long Beach. Nikkei la cocina, que se deriva de la palabra japonesa “nikkeijin”, que en términos generales se traduce como emigrantes japoneses y sus descendientes, surgió de más de un siglo de inmigración japonesa en toda América Latina; Hoy en día, la cocina nikkei está más estrechamente asociada con el país sudamericano Perú. La cocina nikkei utiliza ingredientes peruanos (ají amarillo, por ejemplo, así como besugo y otros pescados tropicales) e influencia japonesa tanto en sus orígenes como en sus técnicas para crear una cocina única en la cultura nikkei del país. Y ahora esa cultura está llegando a Long Beach a lo grande.

Si Wong es el arquitecto del sueño comunitario que se ha convertido en Sushi Nikkei, es Chang quien está construyendo la base culinaria del restaurante. Chang, un chef condecorado y célebre en Perú, se graduó de la escuela de cocina Cordontec del país antes de pasar años construyendo su reputación como chef de sushi itamae. Llegó tu primera gran oportunidad en Edo Sushi Barantes de expandirse a su propio restaurante Yume, que es copropietario con su hermano y amigos de la escuela secundaria en Lima, Perú. Juntos, el grupo ganó una sólida audiencia local y se expandió a una segunda ubicación en octubre de 2021.

Chang es también un miembro en «Generación con Causa”, un movimiento de más de 50 chefs peruanos que se han comprometido públicamente a defender los fundamentos de la gastronomía peruana. Generación con Causa está dirigida por Gastón Acurio, un chef y embajador culinario peruano que ha ayudado a desarrollar la cocina peruana a nivel mundial; y Mitsuhara Tsumura, chef del restaurante nikkei Maido de Lima, que ocupa el séptimo lugar del ranking Los 50 mejores restaurantes del mundo. Ser miembro de Generación con Causa es tanto un honor como un mandato para Chang, con el propósito de atraer más miradas a la cocina nikkei y peruana en general en todo el mundo.

Sushi Nikkei es la primera incursión en un restaurante estadounidense de Chang. El menú presenta tiraditos, pescado crudo que se corta en rodajas al estilo del sashimi japonés y se sirve con una salsa picante justo antes del plato. La técnica japonesa de freír tempura también se usa para crear tacos de nori y rollos de sushi, una oda a Japón y Perú, así como a la sólida influencia mexicana y japonesa del sur de California. Chang también incorpora ingredientes peruanos como la quinua en sushi de pescado con ají y vieiras a la parrilla (o conchas a la parrilla) en el menú de Sushi Nikkei, mientras seca el plato terminado con limo macha, una salsa espesa originaria de Veracruz.

Las entradas más grandes del restaurante incluyen opciones de chifa peruana tradicional (la cocina china de Perú), así como platos familiares para muchos comensales, como lomo saltado, filet mignon, papas, cebollas, tomates y arroz. Un pargo entero frito se sirve con batayaki (una salsa japonesa con mantequilla, ajo y una mezcla de especias togarashi), cilantro fresco y lima, que se sirve para compartir entre grupos. Todo es parte del plan más amplio de Sushi Nikkei para unir a las personas e impulsar la cocina Nikkei no solo en el área metropolitana de Los Ángeles, donde la cocina se ha encontrado durante años, sino específicamente en Long Beach.

«Long Beach es el hogar de nuestra familia», dice Wong, «y estamos emocionados de que la gente de la comunidad aprenda sobre nuestra herencia compartida a través de los platos que salen de la cocina de Sushi Nikkei».

sushi nikkei abrió el 28 de enero y está ubicado en 3819 Atlantic Ave., Long Beach, CA 90807, y mantiene el horario de cena de 5:00 p. m. a 9:00 p. m., de martes a sábado. Reservas sugeridas.