Se están produciendo grandes cambios en el programa de nutrición de mujeres y niños de EE. UU.

Cincuenta años después de convertirse en permanente, el programa nacional de asistencia alimentaria para madres embarazadas o biológicas, bebés y niños pequeños anunciado está implementando revisiones significativas a su paquete de alimentos.

Menos leche líquida y más yogur y queso. Menos zumo de fruta y más frutas y verduras frescas. Más opciones de cereales integrales y mariscos: la ciencia basada en evidencia detrás de estas grandes mejoras proviene de un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, del que son coautores dos profesores de Cornell.

Administrado a nivel federal por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC) proporciona una receta mensual de alimentos nutritivos, que los participantes surten en sus supermercados locales. Comenzó en 1972 como un programa piloto y desde entonces ha crecido hasta atender a más de la mitad de los bebés y una cuarta parte de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos.

Los detalles de los cambios en los paquetes de alimentos del programa se tomaron de la página “Revisión del paquete de alimentos de WIC: mejora del equilibrio y la elección”: Informe final” publicado por el Comité de Revisión de Paquetes de Alimentos de WIC, presidido por Kathleen Rasmussen, profesora emérita de la Facultad de Ecología Humana. Angela Odoms-Young, MS '94, Ph.D. '99, ahora Nancy Schlegel Meinig Profesora Asociada de Nutrición Materna e Infantil en la Facultad de Ecología Humana, también formó parte del comité.

«Es realmente importante que los programas federales tomen medidas para pensar en lo que estos programas han significado para la sociedad», dijo Odoms-Young. “Esto muestra una acción entre la revisión científica y la implementación comunitaria. Realmente hará una diferencia”.

El informe fortalece el apoyo a la lactancia materna a largo plazo, proporciona alimentos en cantidades más acordes con la naturaleza complementaria del programa y fomenta el consumo de frutas y verduras. Su objetivo es brindar a los participantes una mayor variedad de alimentos y brindar a las agencias estatales de WIC mayor flexibilidad para prescribir y personalizar paquetes de alimentos que se adapten a las necesidades dietéticas especiales y las preferencias alimentarias personales y culturales.

«WIC es una receta para personas vulnerables», dijo Rasmussen. «Esta receta debe basarse en datos, por lo que necesitamos saber qué beneficios obtienen las mujeres y qué alimentos de WIC consumen».

Para establecer prioridades, el comité tuvo la tarea de identificar nutrientes y grupos de alimentos consumidos en cantidades mayores o menores que las recomendadas, dijo Rasmussen. En resumen, ¿el programa federal ofrecía demasiado o muy poco de algo a niños pequeños o adultos que están embarazadas o han dado a luz?

El comité concluyó que el paquete de alimentos actual proporcionaba el 100% o más de la ingesta recomendada de varios nutrientes y grupos de alimentos. Por ejemplo, reducir la oferta de paquetes de leche líquida, que las mujeres no utilizaban plenamente, liberaría fondos para comprar otras formas preferidas de lácteos o aumentaría las cuotas de verduras, frutas y pescado del programa.

El comité también sugirió cambios en los beneficios de la fórmula infantil, incluidas opciones más realistas de “amamantamiento parcial” y un paquete de alimentos mejorado para los participantes que amamantan exclusivamente.

«Para persuadir a más personas a probar la lactancia materna exclusiva, el paquete anterior no proporcionaba un beneficio parcial adecuado», afirmó Rasmussen. Para las madres que querían hacer ambas cosas, el beneficio restringido puede haber empujado a más beneficiarios hacia el uso de fórmula en lugar de la lactancia materna exclusiva. «Esta vez queríamos encontrar una manera de fomentar la lactancia materna y queríamos ver más lactancia materna parcial», dijo.

Y luego está la cuestión de qué deberían comer los concursantes del programa. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses se publican cada cinco años desde 1980 y brindan consejos sobre qué comer y beber para satisfacer las necesidades de nutrientes, promover la salud y prevenir enfermedades.

Un ejemplo de “ciencia puesta en acción”, Odoms-Young dijo que este informe de WIC combina la guía nutricional más reciente con una mayor comprensión no solo de cómo los participantes usan el programa, sino también de cómo los proveedores mantienen abastecidos los estantes de las tiendas. Llega en un momento en que el Congreso y la Casa Blanca han reformulado la asistencia alimentaria como una solución a las desigualdades nutricionales en lugar de simplemente un acceso a calorías adicionales.

«Que las organizaciones hagan una revisión científica de algo para ayudar a apoyar al gobierno, donde los científicos se sientan a la mesa para facilitar la implementación práctica, es fenomenal si se piensa en ello», dijo Odoms-Young.