Julio Urías no lo podía creer.
¿Austin Barnes? ¿Mexicano?
“No quiero saltar a conclusiones basadas en la apariencia”, dijo Urías en español, “pero si lo miras a él o a su apellido, no asumirás que es mexicano”.
Benji Gil también se sorprendió cuando Mike Gallego se lo comunicó el pasado verano.
“Le dije: ‘Sabes que Barnes es mexicano, ¿verdad?’ ”, recordó Gallego. “Él dijo, ‘¿Barnes? Nunca he oído hablar de un mexicano llamado Barnes. Le dije que es mi sobrino y me dijo: ‘Estás bromeando’. ”
El receptor de los Dodgers, Austin Barnes, se prepara para la práctica de bateo durante el entrenamiento de primavera el 16 de febrero en Phoenix.
(Ross D. Franklin/Prensa Asociada)
Gallego y Gil trabajan juntos en la organización de Anjos. Gallego sabía que Gil estaba a punto de entrenar a México en el Clásico Mundial de Béisbol en marzo, y que Gil era parte del contingente responsable de construir la lista para el torneo. Pensó que su sobrino, un receptor veterano de una de las potencias perennes de Major League Baseball, sería una buena opción.
Junto con el respaldo de Urías, Barnes, para sorpresa de la mayoría de los seguidores del béisbol, fue incluido en la lista de México a principios de este mes.
“Siempre pensé que sería genial estar en el CMB”, dijo Barnes, de 33 años. “Y hacer esto por México es un gran honor. Es realmente.»
Barnes se une a Urías como los dos Dodgers que representan no solo a México, sino a una metrópolis con la población mexicoamericana más grande de los Estados Unidos en cada extremo del espectro comunitario.
Ahí está Urías, el lanzador sinaloense que llegó a Estados Unidos siendo un adolescente imperdible sin saber inglés. Luego está Barnes, el receptor de Riverside que nació de una madre mexicoamericana y se crió sin hablar español.
Los compañeros de equipo formaron el calor que selló la final del título de la Serie Mundial 2020 en Texas. En dos semanas, dejarán el campo de los Dodgers para buscar otro campeonato juntos.
“Obviamente quería hacer esto primero para mi gente mexicana”, dijo Urías, quien nunca ha jugado en el CMB. “Y con Los Ángeles, estoy feliz de representar. Me siento bien por venir aquí y me trataron como el País / Año Yo soy.
Julio Urías lanza contra los Padres de San Diego el 28 de septiembre en Petco Park.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
“Sé que son fanáticos de los Dodgers, pero sé que también están orgullosos de ser mexicanos. Así que sé que en Los Ángeles hay mucha gente que nos va a apoyar como si fueran los Dodgers”.
Gallego se crió en Pico Rivera antes de jugar en UCLA, para tres equipos en una carrera de 13 años en las Grandes Ligas y para tres equipos en seis temporadas en la Liga Mexicana de Invierno. Su madre nació y creció en Guadalajara. Su padre era un mexicano-estadounidense del este de Los Ángeles. Su hermana es la madre de Barnes.
“Austin es un tipo discreto”, dijo Gallego. “No lo oyes abrirse mucho. Pero cuando habla de eso, se ilumina. Está emocionado. Y toda la familia habla de ello.
En Barnes, Gil encontró inesperadamente a un receptor con experiencia en juegos importantes elegible para jugar para él. Se unirá al roster mexicano más talentoso en la historia del CMB, grupo que incluye a los mexicanos Alejandro Kirk, José Urquidy y Giovanny Gallegos; los mexicano-estadounidenses Alex Verdugo, Rowdy Tellez, Taijuan Walker y Patrick Sandoval de los Angelinos; y Randy Arozarena, quien se radicó en México luego de desertar de Cuba.
“Creo que hicieron un gran trabajo armando la lista”, dijo Urías, de 26 años. “Siento que todo se está juntando de la manera correcta”.
Al igual que Barnes, Sandoval nació y creció en el sur de California. El zurdo, cuyo padre es de la Ciudad de México, tuvo una temporada de novato con los Angelinos en 2022, registrando una efectividad de 2.91 en 27 juegos.
Patrick Sandoval lanza contra los Tigres de Detroit el 19 de agosto en el Comerica Park.
(Paul Sancya/Prensa Asociada)
«Es increíble», dijo Sandoval. “Siempre que representas a cualquier país, practicando el deporte que amas, es un gran honor. Tenemos un muy buen elenco. Creo que podemos correr.
México nunca ha tenido una carrera profunda en el CMB. El ranking más alto del país fue sexto en el torneo inaugural en 2006. México no ha sobrevivido a los juegos de grupo desde 2009. Las expectativas son altas esta vez con una lista que presenta al mejor tirador del país desde Fernando Valenzuela y un receptor en el que confía.
“La base de fanáticos en México obviamente ama a los Dodgers”, dijo Urías. “Habrá mucha gente detrás de nosotros”.
