Envolver regalos es parte de la experiencia navideña; aquí hay un ejemplo notable del centro técnico ESTEC de la ESA. Este es el satélite para jóvenes profesionales de la ESA, YPSat, completamente envuelto en mantas aislantes multicapa, exactamente como estará cuando se lance a bordo de la misión inaugural Ariane 6 el próximo año.
YPSat es un proyecto dirigido íntegramente por jóvenes profesionales de la ESA para proporcionarles experiencia inicial directa en el diseño, construcción y prueba de hardware para el espacio. Equipado con cámaras, un sensor magnético cuántico y una unidad de radioaficionado, el objetivo de YPSat es capturar todas las fases clave del primer vuelo de Ariane 6.
«Envolver una carga útil en un aislamiento multicapa es a la vez un arte y una ciencia», comenta Julien Kromholtz, actual director de proyectos de YPSat. «Las 10 capas MLI que rodean la carga útil representan una parte esencial de nuestro diseño térmico, ayudando a garantizar que la computadora a bordo de YPSat, en particular, mantenga una temperatura de funcionamiento óptima mientras vuela en órbita en Ariane 6».
Las mantas MLI se componen de múltiples capas de una película plástica muy delgada recubierta de metal, con un material «espaciador» de baja conductividad colocado entre ellas, como malla de seda, nailon o fibra de vidrio. Alternativamente, el MLI a veces se arruga deliberadamente para minimizar cualquier contacto entre las capas.
¿La razón por la que suelen estar involucrados en hardware espacial? En el vacío del espacio, los objetos pueden estar calientes y fríos al mismo tiempo, especialmente si un lado está soleado y el otro está en la sombra. En estas condiciones, la radiación térmica es el principal impulsor del cambio de temperatura (en lugar de la convección o conducción), y el MLI reflectante sirve para minimizar su impacto.
Además, YPSat también incorpora un ‘Material de Cambio de Fase’ llamado Docosane. A medida que el funcionamiento de la carga genera calor, esta sustancia se derrite, absorbiendo energía térmica no deseada, ya que la evaporación del sudor sirve para refrescarte.
