Refugiados afganos atrapados en el limbo en la frontera entre Estados Unidos y México

A solo unos pasos de la frontera con Estados Unidos y a la vuelta de la esquina del deteriorado barrio rojo de Tijuana, las familias afganas dicen que se sienten seguras dentro de un refugio exclusivo para musulmanes, el primero de su tipo.

Pero tienen miedo de vagar afuera, traumatizados por el viaje a través de 11 países para llegar aquí.

Desesperados por llegar a Estados Unidos después de que los talibanes tomaron el poder hace más de dos años, dicen que no tenían futuro en Afganistán: su trabajo junto a los aliados de Estados Unidos los convirtió en objetivos.

Así que huyeron y soportaron meses de espera en Irán y Pakistán.

Volaron a Brasil y luego cruzaron a pie el traicionero Tapón del Darién en Panamá, donde fueron asaltados y agredidos.

Un grupo de afganos fueron obligados a desnudarse (hombres y mujeres juntos) mientras hombres armados enmascarados los registraban en busca de dinero escondido, dice Shukriah entre lágrimas.

Periodista, muestra en su móvil fotografías de su hija de nueve años con un ojo magullado. Los hombres golpearon y golpearon a sus hijos, dice, hasta que consiguieron más dinero del grupo.

“Es muy difícil hablar de esto”, dice, mientras sus hijos juegan cerca.

El refugio Albergue Assabil/Mezquita Taybah, donde ahora vive Shukriah, es ruidoso y está lleno de vida. La cocina está llena de hombres cocinando arroz, carne molida y frijoles con comino y cúrcuma.

Los niños juegan con pelotas en un pequeño patio, pero no tienen espacio para correr. No han asistido a la escuela desde que abandonaron Afganistán.

Los afganos en el refugio están desesperados por reiniciar sus vidas en Estados Unidos, si logran descubrir cómo solicitar asilo. Algunos llevan más de dos meses esperando una reunión con las autoridades estadounidenses.

Algunos inmigrantes se preguntan si deberían cruzar ilegalmente. Oyeron que otros se colaban por los huecos del muro fronterizo y eran procesados ​​rápidamente. Pero la mayoría de los inmigrantes quieren hacer lo correcto.

“Nos quedamos atrás”, dice Sofía, que era estudiante en la Universidad Americana de Kabul, financiada por Estados Unidos.

Sofía, al igual que otras personas en el refugio, no quiere que se divulgue su nombre real por temor a que pueda perjudicar sus posibilidades de ingresar a los EE. UU. o tener repercusiones para su familia que quedó en Afganistán.

Cuando Afganistán cayó en manos de los talibanes en 2021, miles de afganos inundaron el aeropuerto de Kabul, pasaron bebés al frente de la fila y agitaron documentos para demostrar su trabajo junto al gobierno respaldado por Estados Unidos.

Estaban desesperados por tomar un vuelo de evacuación desde Estados Unidos.

Sofía dice que la embajada de Estados Unidos le ofreció un vuelo. Pero en el caos que estalló, no pudo atravesar la multitud para llegar al aeropuerto.

En cambio, fue a Irán y luego a Pakistán, donde, según ella, las autoridades estadounidenses le dijeron que presentara documentación para emigrar.

Después de ocho meses, todavía no tenía noticias, así que con un grupo de familiares y amigos voló a Brasil y comenzó su viaje por América: a pie, en autobús, en barco y en taxi.

Sofía no viajó con Shukriah, pero también fue asaltada en el Tapón del Darién, entre Panamá y Colombia, como a otros migrantes con los que hablamos.

Muchos inmigrantes pagan a contrabandistas para que los lleven a través de Panamá; el negocio se ha convertido en un negocio en auge en el país. Pero los afganos confiaron en las instrucciones de las redes sociales para cruzar el Tapón del Darién, siguiendo las señales de plástico azules y evitando las señales rojas, que indican peligro.

Y simplemente siguieron a la multitud: miles de personas de China, India, Pakistán, Camerún. Un número récord de migrantes está pasando ahora por la densa extensión de selva que alguna vez se consideró intransitable.

“Es muy peligroso”, dice Sofía, y añade que nunca habría viajado hasta allí si lo hubiera sabido.

Por la noche oyeron animales salvajes y se aterrorizaron. Durante el día llovió mucho, el río se desbordó y tuvieron que escalar montañas, muchas veces cargando a sus hijos y todo lo que poseían. Hombres armados se llevaron dinero y joyas. Temían una mordedura de serpiente mortal.

Un hombre que viajaba junto a ellos se ahogó mientras intentaba cruzar el río, cuenta Sofía.

Escuchó historias de mujeres violadas y vio dos manos cortadas arrojadas por el río e innumerables cadáveres a lo largo del camino.

«Solíamos llorar. «¿Qué pasó con esta gente? Quizás murieron a causa de las inundaciones, o quizás algunos animales los atacaron, o los hombres armados les dispararon. Nadie sabe.»

Ahora pueden ver los Estados Unidos cuando salgan del refugio. Pueden caminar unos cientos de metros para tocar el muro fronterizo. Pero incluso después de todo lo que han pasado, dicen que la espera es una tortura.

Para solicitar asilo en Estados Unidos, se espera que los inmigrantes utilicen una aplicación móvil llamada CBP One para programar una cita con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.

La aplicación tenía como objetivo simplificar el proceso de asilo, pero no lo logró.

Migrantes y grupos de derechos humanos dicen que no funciona adecuadamente, dejando a personas vulnerables varadas durante meses en México tratando de conseguir una cita.

Pronto será aún más difícil solicitar asilo una vez que los inmigrantes consigan una cita.

En Washington DC, algunos republicanos en el Congreso no aprobarán la ayuda a Ucrania e Israel si la administración Biden no endurece las restricciones fronterizas y dificulta la búsqueda de asilo en Estados Unidos.

Incluso los afganos que han sido evacuados a Estados Unidos enfrentan incertidumbre. La administración Biden les extendió visas temporales a principios de este año, pero muchos continúan viviendo en el limbo, inseguros sobre su futuro estatus migratorio.

Hace diez años, era raro ver inmigrantes de Asia o África en los refugios de Tijuana, pero ahora el mundo entero llega a las ciudades fronterizas del sur de Estados Unidos.

Es por eso que la Fundación Musulmana Latina abrió este refugio en 2022 para atender al creciente grupo de inmigrantes musulmanes, brindar refugio, comida halal, dormitorios separados para hombres y mujeres y oraciones diarias.

Sofía lleva dos meses esperando en el refugio, intentando todos los días conseguir una cita.

“No tengo más opción que esperar”, dice, añadiendo que no tiene otro lugar adonde ir y que no puede regresar a Afganistán porque los talibanes saben que ella es “una aliada de Estados Unidos”.