Una vieja superstición sugiere que si pides un deseo a una estrella fugaz, tu deseo será concedido. La implicación es que las estrellas fugaces son tan raras, y su avistamiento tan fortuito, que has sido especialmente seleccionado para una dosis de buena suerte.
Pero, ¿las estrellas fugaces son realmente tan escurridizas? ¿Y qué son exactamente?
Una estrella fugaz es un «nombre común, aunque impreciso, para un meteorito«, o una roca espacial que choca con la atmósfera de la Tierra, dijo Edwin Charles Krupp, astrónomo y director de la Observatorio Griffith En los angeles.
Los meteoritos que se llaman estrellas fugaces aparecen como «un destello de luz» para los observadores del cielo, dijo Krupp a WordsSideKick.com. «Esta luz es el rastro visible de gases en la atmósfera superior de la Tierra. [that are] calentado hasta la incandescencia por el paso a gran velocidad de un meteoroide, o partícula meteórica, interceptando el tierraSencillamente, una «estrella fugaz» es un trozo de roca o polvo espacial que se vuelve brevemente visible a medida que comienza a arder en la atmósfera de nuestro planeta. Gran parte de este material proviene del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter.
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Entonces, ¿qué tan comunes son las estrellas fugaces? ¿Con qué frecuencia estas llamativas rocas espaciales entran en contacto con la atmósfera de la Tierra y cuál es la mejor manera de verlas?
«Los meteoros ocurren todo el tiempo, en toda la Tierra, pero solo se ven de noche», dijo Krupp. La mayoría de los desechos extraterrestres que chocan con la atmósfera son «muy pequeños, típicamente del tamaño de un grano de arena», agregó.
El número de meteoros visibles a simple vista bajo un cielo realmente oscuro en un período de 24 horas en la Tierra se estima en 25 millones, según un informe de la Universidad de Oregón. Sin embargo, la Tierra también intercepta muchas partículas más pequeñas que son demasiado débiles para ser detectadas a simple vista, señaló Krupp.
En la oscuridad
Si quieres ver estrellas fugaces, es importante encontrar un lugar en el cielo oscuro, dijo Krupp. Los sitios con cielo oscuro tienen niveles de luz muy bajos polución y permitir vistas ininterrumpidas del cielo nocturno.
Desde 2001, el Programa Internacional de Conservación Dark Sky Places, dirigida por la Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDSA), alentó a las comunidades a «preservar los lugares oscuros a través de políticas de iluminación responsable y educación pública». IDSA también determina si una ubicación puede llamarse oficialmente «cielo oscuro» y, hasta la fecha, ha otorgado el estado de cielo oscuro a 195 áreas de todo el mundo.
Ciertos sitios tienen el estado «Gold Level Dark Sky», que es la clasificación IDSA más alta posible. Algunas de las mejores áreas de cielo oscuro incluyen Parque Nacional de Northumberland en Inglaterra, el parque de cielo oscuro de nivel dorado más grande de Europa; los Reserva de cielo oscuro del centro de Idaho, la primera reserva de cielo oscuro de nivel dorado en los Estados Unidos; y el desierto de Atacama de Chile, que contiene el Observatorio La Silla, hogar de algunos de los telescopios más potentes del mundo. (Puede ver una lista completa de los mejores sitios de cielo oscuro del mundo en esta página de la Asociación Internacional del Cielo Oscuro.)
Desafortunadamente, y en gran parte debido a la actividad humana, los cielos prístinamente oscuros son cada vez más difíciles de encontrar. De acuerdo con «Atlas mundial del brillo artificial del cielo nocturnoalrededor del 80% de la población mundial vive bajo «skyglow», que el Conjuntos del Departamento de Energía de EE. UU. como «un aumento en el brillo aparente del cielo nocturno que puede servir para reducir la visibilidad para la observación astronómica». En los EE. UU. y Europa, se estima que el 99 % de las personas viven bajo algún grado de luz del cielo.
Starlink, la red de satélites habilitados para Internet de Elon Musk, también está causando problemas a los astrónomos. Una vez que esté en pleno funcionamiento, puede haber 42.000 satélites Starlink orbitando la Tierra, algo que llevó a la Unión Astronómica Internacional a crear el Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Tranquilo de la Interferencia de la Constelación de Satélites para «mitigar el impacto negativo de las constelaciones de satélites».
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Para la mayoría de las personas, dijo Krupp, ver una estrella fugaz es un evento raro porque «perdemos el cielo nocturno por la contaminación lumínica», que «nos niega innecesariamente las estrellas». Krupp también cree que muchos de nosotros somos culpables de estar «ocupados con otras cosas» y, como resultado, a menudo no tenemos tiempo para mirar y admirar el cielo. Pero confía en que una persona que deliberada y decididamente observe el cielo en una noche despejada desde un lugar «sin manchas de luz artificial» podrá ver «de cinco a 10 meteoros por hora», si no más.
«Todo lo que tiene que hacer es salir, encontrar un buen punto oscuro, acostarse boca arriba y mirar hacia arriba», dijo Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Alabama. dijo anteriormente a WordsSideKick.com. «No quieres binoculares. No quieres un telescopio. Solo usa tus ojos».
También hay momentos a lo largo del año en los que es más probable que las personas vean estrellas fugaces. Las lluvias de meteoritos, que ocurren cuando la Tierra pasa anualmente a través del «anillo persistente de escombros arrojados por un cometa», brindan a los observadores de estrellas una oportunidad mucho mayor de ver una cadena de estrellas fugaces. Estos eventos se pueden predecir para el día, gracias a la confiabilidad de la órbita de la Tierra alrededor del sol. por ejemplo, el lluvia de meteoros perseidasque suele alcanzar su punto máximo en agosto, puede inundar la Tierra con tantos 50 a 100 meteoros visibles por hora.
Las estrellas fugaces son, al parecer, mucho más comunes de lo que la mayoría de la gente piensa: solo necesita mirar hacia arriba en el momento adecuado y estar en el lugar correcto.
Publicado originalmente en Live Science.
