¿Qué sucede cuando las galaxias chocan?

Las colisiones galácticas se encuentran entre los eventos más espectaculares del cosmos. colisiones entre galaxias son comunes entre las galaxias que coexisten en el mismo cúmulo. La atracción gravitatoria entre dos o más galaxias cercanas entre sí las acercará durante muchos millones de años. ¿Qué sucede cuando las galaxias chocan?

una danza gravitatoria

Una colisión galáctica no es un proceso rápido. Es probable que las galaxias se crucen varias veces antes de fusionarse. O gravitacional la atracción de ambas galaxias distorsionará sus formas, haciéndolas parecer confusas y desordenadas. Cuando las galaxias espirales se acercan, sus brazos se estiran y distorsionan. Durante muchos millones de años, las galaxias en fusión quedarán atrapadas en una danza gravitacional. Durante esta danza, la atracción gravitatoria entre las galaxias crea lo que se conoce como fuerzas de marea. Grandes nubes de hidrógeno son atraídas y comprimidas, generando fricción y causando un aumento masivo en la tasa de formación de estrellas.

Aunque el proceso se conoce como una colisión galáctica, es importante señalar que estrellas dentro de las galaxias en colisión no chocan entre sí. Las distancias entre estrellas individuales son simplemente demasiado grandes para que haya una alta probabilidad de colisiones estelares. Sin embargo, las estrellas se moverán grandes distancias durante la colisión. Después de la colisión, es poco probable que una estrella permanezca en su posición original. Aunque las estrellas no chocan, guarderías estelares, llamadas nebulosas, chocarán. El mayor tamaño de las nebulosas significa que existe una alta probabilidad de que colisionen entre sí. A medida que grandes nubes de gas hidrógeno chocan, se inicia la formación de innumerables estrellas. Las fuerzas de marea gravitacionales y las colisiones entre nebulosas provocan un aumento tan rápido en la formación de estrellas que esta fase se denomina fase de estallido estelar.

Durante una colisión galáctica, agujeros negros supermasivos ubicados en el centro de ambas galaxias eventualmente se fusionarán y se convertirán en una sola, mucho más grande Agujero negro. La colisión de dos agujeros negros supermasivos genera ondas gravitacionales que se desplazan hacia el exterior. Además, una enorme cantidad de material caerá en los agujeros negros fusionados, generando una tremenda cantidad de energía. Este proceso crea lo que se llama el Núcleo Galáctico Activo (AGN).

el producto final

Durante una colisión galáctica típica, la cantidad de formación de estrellas que se produce agotará la cantidad de hidrógeno utilizable en ambas galaxias. La tasa de formación de estrellas disminuye lentamente hasta que cesa por completo. Después de que las galaxias se fusionan por completo, se convierten en una gran galaxia elíptica, completamente desprovista de cualquier característica física anterior, como brazos espirales. La mayoría de las galaxias elípticas son probablemente el producto de colisiones galácticas, y hay algunas líneas de evidencia que respaldan esto. Las galaxias elípticas no tienen una cantidad suficiente de material formador de estrellas, por lo que la formación de estrellas es rara en las galaxias elípticas. Las galaxias elípticas también eran raras en el universo primitivo. Esto tiene sentido porque no ha pasado suficiente tiempo para que las colisiones galácticas se desarrollen y se conviertan en galaxias elípticas.