El eclipse solar total del 8 de abril ya casi está aquí. El evento verá el cielo sobre una franja de Estados Unidos, México y Canadá oscurecerse a medida que la luna cubra completamente el sol a lo largo de una franja de 115 millas de ancho (185 kilómetros) y 10,000 millas (16,000 kilómetros) de largo llamada el camino de la totalidad.
En Estados Unidos, el eclipse se extenderá desde Texas hasta Maine, pasando por varias ciudades importantes, incluidas San Antonio, Dallas, Little Rock, Indianápolis, Cleveland y Buffalo. De hecho, los eclipses no son tan raros: los eclipses solares totales ocurren en algún lugar del mundo cada 16 meses y los eclipses solares parciales ocurren aún con mayor frecuencia, una vez cada cinco meses aproximadamente.
En un estudio reciente realizado por Hora y fecha En preparación para el evento del 8 de abril, los investigadores comenzaron a descubrir qué ciudades de la Tierra, si es que hay alguna, experimentan la mayor cantidad de eclipses. Los resultados también añaden más precisión a las estimaciones de la frecuencia de los eclipses.
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El equipo de estudio investigó impresionantes datos de eclipses de hace 15.000 años. Esto les permitió mejorar las estimaciones establecidas en 1982 por el astrónomo Jean Meeus, quien estudió los eclipses solares totales y anulares durante un período de 600 años.
«Volver sobre los pasos del famoso astrónomo Jean Meeus ha sido un proyecto apasionante y un problema sorprendentemente desafiante», dijo en un comunicado Frank Tveter, miembro del equipo de astronomía de Time and Date. declaración. «En total, tuvimos que realizar más de un billón de comprobaciones de eclipses para calcular un solo número».
¿Qué ciudades encabezan las listas de eclipses?
Los resultados del equipo sugieren que una ciudad aleatoria en la Tierra experimentaría un eclipse solar total, en promedio, aproximadamente una vez cada 374 años. La misma ciudad experimentaría un eclipse anular o «anillo de fuego» una vez cada 226 años y un eclipse solar parcial cada 2,6 años.
Los hallazgos también revelaron más detalles sobre un «efecto de latitud» en el trabajo de Meeus, que sugiere que los eclipses solares ocurren con mayor frecuencia en latitudes altas, alrededor de los círculos ártico y antártico. Los lugares cercanos al ecuador experimentan un eclipse solar aproximadamente una vez cada 2,8 años, en comparación con una vez cada 2,2 años en promedio en lugares del Ártico y la Antártida.
¿Por qué es esto? El sol permanece sobre el horizonte por más tiempo en estas latitudes altas, lo que significa que hay más tiempo para que ocurran eclipses solares allí. Entonces, estadísticamente, un buen lugar para esperar un eclipse sería Longyearbyen, en Svalbard, Noruega, que es el asentamiento más septentrional del mundo, aunque habitado por poco más de 2.000 personas.
Los investigadores también descubrieron que las ciudades del hemisferio norte tienen más probabilidades de experimentar eclipses solares totales que las del hemisferio sur.
Esto ocurre porque el verano en el hemisferio norte, cuando se extienden las horas que el Sol pasa en el horizonte en esta parte del globo, coincide con el punto de la órbita terrestre donde nuestro planeta y el Sol están más separados. Esto significa que el Sol es más pequeño en el cielo y, por lo tanto, es más probable que quede completamente cubierto por el disco lunar en el verano del hemisferio norte.
Pero el momento de aproximación de la Tierra al Sol cambia a lo largo del año, en un ciclo que dura alrededor de 25.000 años. Esto significa, según el equipo, que dentro de unos 10.000 años, este punto o “afelio” coincidirá con el invierno en el hemisferio norte, y la frecuencia de los eclipses solares favorecerá entonces al hemisferio sur.
No importa la frecuencia con la que ocurran eclipses solares en su área y si vive en Longyearbyen o Pontianak, Indonesia, que está justo en el ecuador, no se arriesgue a ver eclipses.
Si planeas ver cualquiera de estas etapas del eclipse total el 8 de abril, lo más importante a considerar es cómo verlo de manera segura. Mirar al sol sin la protección adecuada en cualquier momento es perjudicial para los ojos, por lo que los observadores del eclipse deberán tomar precauciones el lunes.
Las gafas de sol, por muy oscuras que sean, no pueden proteger los ojos del efecto del sol, por lo que se necesitarán gafas especializadas para eclipses fabricadas con materiales de filtro solar seguros. Si los observadores del cielo tienen la intención de observar el evento con un telescopio, se necesitarán filtros especiales para que sea una experiencia de visualización segura.
Nuestra guía sobre cómo observar el sol de forma segura le brinda todo lo que necesita saber sobre observaciones solares seguras.
El equipo de Hora y Fecha está trabajando actualmente en recopilar sus métodos y hallazgos en un artículo completo que se enviará al Journal of the British Astronomical Association.
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