Aunque el telescopio espacial James Webb ha recibido mucha atención últimamente, su predecesor, el telescopio espacial Hubble sigue impresionando; esta vez de la galaxia NGC 6956, un ejemplo casi perfecto de una galaxia barrada ubicada a unos 214 millones de años luz de la Tierra.
Galaxias barradas, llamadas así por la prominente «barra» de estrellas que atraviesan el núcleo galáctico, se encuentran entre los tipos más comunes de galaxias en el universo conocido, constituyen aproximadamente el 70% de todas las galaxias (se abre en una pestaña nueva). Las estructuras de barras también son mucho más comunes en galaxias con núcleos galácticos activos, ya que el gas y otros materiales se alimentan hacia el núcleo galáctico a lo largo de estas barras.
Este proceso ayuda a eventualmente desestabilizar la barra (se abre en una pestaña nueva)sin embargo, cuanta más masa se canaliza hacia el núcleo galáctico, más inestable se vuelve la barra, eventualmente suavizando la barra en la formación espiral más tradicional: como la de NGC 2985 (se abre en una pestaña nueva) – que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en un galaxia espiral.
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de acuerdo a una descripción de la imagen por la NASA (se abre en una pestaña nueva)esta foto más reciente de NGC 6956 fue para mirar a Cefeida estrellas variables, que son estrellas cuya luminosidad oscila entre brillante y oscuro a intervalos regulares. Estos períodos de brillo y oscurecimiento están directamente relacionados con el brillo real de una estrella, podemos calcular estas variaciones de brillo aparente para el brillo real de las estrellas, lo que nos permite determinar su distancia de nosotros.
Esta es una forma crucial para que los astrónomos determinen la distancia a objetos extragalácticos como NGC 6956, ya que actualmente conocemos algunas otras formas de hacerlo. Hay otras características interesantes de NGC 6956, como un Tipo Ia visible Super nuevaque es el producto de la explosión de una estrella enana blanca como resultado de la acumulación de materia de una estrella compañera.
Este tipo de supernova es otro método importante para determinar la distancia a galaxias distantes, ya que los astrónomos pueden medir qué tan rápido se atenúa una supernova para ayudar a medir su distancia de la Tierra. Y aunque completar con precisión el mapa galáctico es útil por derecho propio, las mediciones repetidas de la distancia a estos objetos extragalácticos son una herramienta importante para comprender la tasa actual de expansión en el universo.
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