¿Qué lleva a Argentina a la Copa del Mundo? 1,100 libras de yerba mate.

Szychowski dijo que el mate, originalmente consumido por los indígenas de la región antes de ser difundido por los misioneros jesuitas, contiene polifenoles, un compuesto con propiedades antioxidantes. Algunos estudios, agregó, sugieren que la bebida puede tener un efecto positivo en la salud.

La influencia y el ejemplo de jugadores sudamericanos que beben chimarrão, como Messi, el uruguayo Luis Suárez y el brasileño Neymar -que fueron excompañeros en el Barcelona- llevó a otros jugadores a adoptar la práctica.

Antoine Griezmann, que jugará el miércoles las semifinales de Francia, tomó la costumbre tras trabar amistad con los uruguayos Cristian Rodríguez y José María Giménez cuando eran compañeros en el Atlético de Madrid. Griezmann dijo que ahora bebe a diario. Otra estrella francesa, Paul Pogba, dijo en 2018 que se volvió adicto al mate después de que uno de sus compañeros del Manchester United en ese momento, el argentino Marcos Rojo, le diera un poco de su propia infusión.

«Es perfecto», Pogba le dijo a un canal de televisión argentino🇧🇷 «Yo amé.»

Szychowski llamó a los futbolistas los mejores embajadores de la yerba mate a nivel mundial, antes de señalar que Papa Franciscoun argentino, también se sabe que le gusta una taza.

Sin embargo, no todos los jugadores son fanáticos del sabor que algunos llaman demasiado amargo, demasiado herbáceo, demasiado terroso. (Los expertos aconsejan a los principiantes que comiencen con un mate dulce). Walker Zimmerman, el defensa de la selección de EE. UU. que quedó eliminado de la Copa del Mundo en los octavos de final, dijo que dos de sus compañeros argentinos en el FC Dallas hace años: Maximiliano Urruti y Mauro Díaz- se lo presentó a su acompañante, pero él admitió: «No creo que yo mismo me meta nunca en eso».

Lisandro López, exdefensor de Argentina, dijo que no todos estaban acostumbrados a verlo cuidando a través de una pajita a su compañero cuando jugaba en Portugal. “Muchas veces -y viví cuatro años en Lisboa- iba a una plaza a tomar mate y la gente me miraba raro, como si estuvieras drogado o algo así”, dijo López.

Luis Hernández, exdelantero mexicano, dijo que sus papilas gustativas no se acostumbraron al sabor cuando pasó una temporada con el Boca Juniors de Argentina. Mientras todos los demás en el equipo tomaban mate, dijo, él era el único que resistía.

“Prefiero un buen café a un mate”, dijo Hernández, para luego agregar entre risas: “¿Dicen que les ayuda? Pero los compañeros no te ayudan a marcar goles”.