Es una pregunta que ha preocupado a los científicos durante años: ¿Qué edad tiene nuestro universo?
La pregunta es bastante simple, pero a lo largo de los años se ha hecho evidente que no es tan fácil encontrar una respuesta. Incluso hoy en día, el tema sigue abierto a la discusión, ya que las nuevas investigaciones pueden derrocar en cualquier momento nuestra concepción cósmica anterior de la edad de los miles de millones de galaxias que componen nuestro universo.
Eso es lo que sucedió la semana pasada, cuando se publicó un nuevo estudio que desafía la noción de larga data de que nuestro universo tiene casi 13.800 millones de años. Si los hallazgos de este último sondeo son precisos, el Big Bang podría haber ocurrido hace 26.700 millones de años, lo que hace que la edad real del universo sea casi el doble de lo que pensábamos.
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Cómo el ‘problema de la galaxia inicial imposible’ socavó nuestra comprensión de la edad del universo
Durante años, los astrónomos y físicos han calculado principalmente la edad del cosmos midiendo el tiempo transcurrido desde el Big Bang y estudiando las estrellas más antiguas.
pero el estudio publicado el 7 de julio en la revista «Mensual Notices of the Royal Astronomical Society» parece confirmar que las estimaciones anteriores estaban muy equivocadas. Lo que en el nuevo estudio se denomina el «problema inicial imposible de la galaxia» ha desconcertado durante mucho tiempo a los científicos que han luchado por reconciliar por qué algunas galaxias que se cree que se formaron mucho después del Big Bang en realidad parecen ser mucho más antiguas que la Tierra. universo.
Como lo ve el Telescopio James Webb de NASAS, galaxias y estrellas como Matusalén parecen tener un nivel de madurez y masa típicamente asociado con miles de millones de años de evolución cósmica. Es una observación notable, considerando la creencia generalizada de que surgieron cientos de millones de años después del Big Bang.
Pero ahora, Rajendra Guptaun físico teórico de la Universidad de Ottawa, autor del estudio, cree que puede explicar el enigma que ha intrigado durante mucho tiempo a los científicos sobre estas antiguas galaxias.
«Nuestro modelo recientemente desarrollado extiende el tiempo de formación de galaxias en varios miles de millones de años», escribió Gupta.
¿Cómo determinó el estudio que el universo podría tener 26.700 millones de años?
Calcular el tiempo transcurrido desde el Big Bang no es el único método que los científicos han usado para estimar la edad del universo.
O corrimiento al rojo de la luz – Literalmente, la luz de las galaxias distantes se estiró y se desplazó hacia la parte roja del espectro – es lo que ha ayudado durante mucho tiempo a informar las estimaciones de los físicos sobre la edad del universo. En términos simples, la idea es que el desplazamiento hacia el rojo indica la distancia a las estrellas y galaxias y, por lo tanto, cuanto más rápido se están alejando de la Tierra.
Al estimar la velocidad a la que las estrellas se alejan, los científicos pueden calcular qué tan rápido se expande el espacio en un universo en crecimiento infinito.
Pero la llamada «teoría de la luz cansada» que se originó en 1929 con el astrónomo suizo Fritz Zwicky ofreció una explicación alternativa: quizás el desplazamiento hacia el rojo que vemos no se debe a que las galaxias se alejan de nosotros. En cambio, Zwicky planteó la hipótesis de que podría deberse a que la luz pierde su energía y brillo después de viajar una gran distancia.
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Gupta propone que si permitimos que la teoría de Zwicky coexista con la idea de un universo en expansión, podemos reinterpretar el desplazamiento hacia el rojo como un híbrido de ambos fenómenos y así llegar a una estimación de la edad del universo aún más precisa.
Y Gupta va más allá en el estudio, presentando la idea fundamental de la física del físico teórico inglés Paul Dirac de que las constantes de acoplamiento gobiernan las interacciones entre partículas.
¿Que significa eso? Si estas constantes evolucionan, entonces el tiempo que tardan en formarse las primeras galaxias vistas en el telescopio Webb oscila entre unos pocos cientos de millones de años y varios miles de millones de años.
Más bien, ofrecería una explicación para el nivel avanzado de desarrollo y masa observado en las galaxias tempranas que antes desconcertaban.
Eric Lagatta cubre noticias y tendencias de última hora para USA TODAY. Comuníquese con él en [email protected] y sígalo en Twitter @EricLagatta.
