¿Puede Aston Martin realmente darle a Alonso un auto rápido de F1 2023?

¿Está el equipo de Fórmula 1 de Aston Martin realmente entre los tres primeros después de las pruebas en Bahrein, potencialmente entre Ferrari y Mercedes?

Esa fue la opinión de rivales y expertos que analizaron los números tras los tres días de carrera en Sakhir.

El auto se veía bien desde el principio, pero fue una distancia recorrida por Fernando Alonso hacia el final del último día lo que llamó la atención, el español corrió con una combinación de neumáticos Medio/Duro/Medio que lo vio ir cada vez más rápido.

Fue una conclusión sólida para una prueba que tuvo un mal comienzo cuando el AMR23 se detuvo en la pista y provocó una bandera roja temprano en la sesión de apertura del jueves debido a un problema eléctrico típico de un día de prueba.

Después de eso, casi todo salió según lo planeado, al menos en lo que respecta a la lista de tareas pendientes, que obviamente se centró en mejorar el AMR23 y también en permitir que Alonso conociera mejor el automóvil y el equipo.

Si hubo un inconveniente, fue la ausencia de Lance Stroll, quien, como el mismo Alonso quiso señalar, habría brindado comentarios vitales sobre lo que ha cambiado con respecto al auto del año pasado.

La pérdida de esa referencia y la necesidad de ponerse al día con el piloto de reserva Felipe Drugovich con los preparativos de carrera en caso de que tenga que ser convocado para este fin de semana hizo que no fuera un programa ideal, pero no estaba lejos.

“Teníamos nuestros planes de lo que queríamos hacer en los tres días”, dijo el jefe del equipo, Mike Krack, después de que terminó la prueba. “Tuvimos un pequeño problema al dar la primera bandera roja de la prueba, y todos se miraron unos a otros, ‘Oh, esto no es un buen comienzo’.

“Creo que dimos un poco más de 350 vueltas en los tres días, lo cual es bastante bueno. Entonces, desde ese punto de vista, estamos muy contentos de haber podido completar todo lo que queríamos.

«Siempre quieres hacer mucho más de lo que puedes hacer en tres días. Tienes una lista enorme de requisitos, solicitudes de todo tipo de departamentos y necesitas priorizarlos. La lista no se hace más pequeña. Cada vez que hacer algo, surge otro tema.

“Así que nunca puedes decir que se acabó. Siempre tienes preguntas. Pero esa también es la parte genial de la F1, que siempre tienes que explorar otras direcciones, nuevas ideas y cosas así».

El rendimiento, como siempre, es el parámetro clave y, aunque Aston no figuró demasiado bien en los tiempos de ventaja (Alonso fue noveno en la general con una vuelta fija el sábado con neumáticos C4), fue el tramo final el que fue significativo.

A pesar de la evidencia en las pantallas de cronometraje, Krack instó a la precaución, sugiriendo que el AMR23 se sintió halagado por las circunstancias, y especialmente por el hecho de que una pista con buen caucho ayudó a Alonso en la carrera final.

“La simulación de carrera ciertamente no estuvo mal”, reconoció. “Pero tampoco podemos olvidar que las condiciones de la pista eran muy buenas. Tenías mucha goma porque había otros equipos haciendo neumáticos nuevos muchas veces, también con goma blanda.

“Y eso ayuda cuando haces una simulación de carrera. Así que de nuevo, es bueno tener buenos largos, pero aun así realmente necesitas ponerlos en el contexto correcto y no empecemos a soñar”.

Krack pudo haber intentado agregar un asterisco a la actuación, pero aun así, el consenso en el paddock fue que Aston estaba en el estadio.

“Sí, pero esa dinámica que a veces obtienes, como dice alguien, es realmente agradable”, señaló Krack. “Y luego alguien dice que es bueno, y es realmente bueno… Es como cuando se corre la voz entre los niños en la escuela. Así que creo que tenemos que mantener los pies en el suelo.

“Nuestras expectativas siempre son altas y en esta época del año todos quieren hacerlo bien y convencer a otros sobre ciertos roles. Somos realistas. Tenemos objetivos claros, que son mejorar respecto al año pasado y luego ya veremos».

Krack podría querer minimizar las expectativas, pero no hay duda de que Aston Martin ha dado un gran paso adelante en los últimos 12 meses.

El AMR22 del año pasado fue diseñado con flexibilidad incorporada para permitir un cambio de concepto en caso de que hubiera una mejor alternativa a la elección original, y eso es exactamente lo que sucedió.

El auto mejoró a lo largo de la temporada y fue muy competitivo en la mayoría de las carreras posteriores, pero aún hubo algunos compromisos en torno a la elección del concepto original.

El AMR23 fue desarrollado por el director técnico Dan Fallows y sus compañeros nuevos reclutas, incluido el ex hombre de aeronáutica de Mercedes Eric Blandin. Como tal, representa prácticamente una hoja de papel en blanco, un intento de dar un salto significativo de una sola vez.

El equipo estaba decidido a comenzar 2023 con el mejor paquete posible por la razón obvia de que el desarrollo reducirá el límite de costos, entonces, ¿por qué no poner todo lo que pueda en la especificación de lanzamiento?

“Eso es algo que el grupo alrededor de Dan realmente abordó de una manera diferente con el AMR23, para adoptar un enfoque agresivo”, dijo Krack.

“Porque en el mundo del tope de costos no puedes permitirte lo que tratamos de lograr el año pasado, que necesitas mejorar mucho, mucho a lo largo del año porque la intensidad de las carreras es alta.

“El dinero que tienes para desarrollar el auto no es realmente tan alto. Así que tienes que empezar con una buena línea de base. Y creo que ese era uno de los objetivos.

«Las cosas principales en la F1 son siempre las mismas, ¿dónde mejoras? Así que primero tienes que trabajar en la aerodinámica, tienes que dar una buena respuesta a los pilotos, para que sepan que el coche es predecible, que es benigno. .

“Así que esas son todas las áreas en las que te enfocas. Y luego tienes que tener una buena plataforma mecánica”.

La prioridad de Alonso era explorar los límites de la puesta a punto, probar caminos que no siempre habrá tiempo de recorrer los ajetreados fines de semana de carrera y, en general, entender el coche.

“Lo positivo aquí con Fernando fue que probó muchas cosas, básicamente para llenar su caja de herramientas”, explicó Krack.

«Ha intentado cosas en las que tal vez a veces decía, esto no es lo correcto en este momento, pero es algo en lo que quería tener información porque sabe que tal vez en Melbourne podría necesitar algo así, o en otra pista». carreras, es posible que aún necesite algo como esto.

“Así que se trataba de comprender lo que tienes a tu disposición desde el punto de vista del automóvil, desde el punto de vista de la configuración. Y es algo que a lo largo de los días realmente desarrolló. Y creo que ahora tiene una mejor respuesta, o una mejor idea de lo que tiene que hacer”.

Alonso está emocionado, totalmente motivado y, hasta el momento, muy feliz con su decisión de abandonar Alpine y unirse a Aston. Reconoció que fueron unos días de trabajo, con mucho trabajo hecho.

“El auto se comportó bien durante los tres días”, dijo después de la prueba. “Hemos estado experimentando un poco con rutas muy diferentes en los escenarios. Y siempre encontramos puntos positivos, estas nuevas rutas.

“Así que hay una clara indicación de que necesitamos cambiar la filosofía y muchas cosas en este auto en comparación con el auto del año pasado. Y eso obviamente es una preocupación en cierto modo, porque vamos a necesitar un par de carreras para optimizar todo.

Crucialmente, el auto parece hacer lo que se supone que debe hacer, lo que le da a Alonso algo con lo que trabajar.

«Creo que hasta ahora el coche ha respondido bien a los cambios de reglaje», dijo el español. “Estaba haciendo lo que esperábamos. Lo único es que la configuración básica del año pasado no tiene mucho sentido porque operamos en una ventana muy diferente con este automóvil.

“Eso es un gran desafío en este momento para los ingenieros, pero han sido muy valientes, muy creativos con diferentes ideas en los últimos días, y hemos encontrado nuevas formas de ajustar el automóvil. Tenemos gente muy talentosa en el equipo, así que confío en ellos y seremos cada vez más productivos».

Fallows y Blandin han agregado algo de experiencia adicional en el lado del diseño, pero el núcleo del equipo de carreras aún está comprometido con muchachos que se remontan a sus días en Force India y que siempre han sido expertos en extraer el máximo potencial del paquete que tenían.

Ahora pueden tener el auto más competitivo que han tenido en años, y todos los involucrados saben cómo aprovecharlo al máximo después de esperar mucho tiempo para que las piezas encajen en su lugar.

“En primer lugar, somos un equipo muy bueno y con mucha experiencia, Team Silverstone”, dijo Krack. “No es el primer año que hacemos esto.

“La gente aprendió mucho del año pasado. La gente es muy humilde, como equipo somos gente humilde, no venimos con grandes palabras, nunca lo hemos sido.

«Desde ese punto de vista, las expectativas son, intentemos mejorar y luego veremos cuál es el resultado, porque de todos modos no se puede predecir».