La cápsula Starliner de Boeing no llevará astronautas a la Estación Espacial Internacional en el corto plazo. La desafortunada nave espacial todavía está siendo investigada por la NASA después de que una cuestión de valor exigiera el fregado de un vuelo de prueba desatornillado en agosto de este año. Este vuelo de prueba fue entonces pospuesto hasta 2022, pero los funcionarios de la NASA y Boeing dicen que están trabajando para identificar la causa subyacente del problema.
El problema con las válvulas a bordo del Starliner puede haber sido causado por la humedad en la región de lanzamiento, según Michelle Parker, ingeniera en jefe de Espacio y Lanzamiento en Boeing, y Steve Stich, gerente del programa de Comandos Comerciales de la NASA. Se suponía que el Starliner se lanzaría desde Cabo Cañaveral, Florida, pero el famoso aire húmedo del estado puede haber corroído las válvulas, haciendo que se peguen en su lugar y provoquen errores.
Para corregir este problema, Boeing podría instalar calentadores en el sistema de válvulas y agregar material desecante para absorber el exceso de humedad. Los funcionarios de Boeing dicen que esto debería arreglar la mayoría de las válvulas y hacer que funcionen a tiempo para el vuelo de prueba del próximo año.
Boeing expresó su confianza en que la cápsula volaría de manera segura, sin embargo, el proceso de desarrollo ya lleva cuatro años de retraso y ha estado plagado de dificultades, incluidas problemas graves lo que podría haber provocado la destrucción del barco durante un vuelo de prueba anterior sin la cubierta. El objetivo actual es realizar el próximo vuelo de prueba sin tornillos en el primer semestre de 2022.
La NASA también reorganizó las tripulaciones que iban a realizar el primer vuelo de prueba tripulado y la misión operativa de Starliner. Los astronautas Nicole Mann, que estaba programado para estar en el primer vuelo de prueba tripulado Starliner, y Josh Cassada, que irá a la Estación Espacial Internacional por un período allí, ahora viajarán en la misión SpaceX Crew Dragon Crew-5 en lugar del Boeing. Starliner.
El primer vuelo de prueba con tripulación de Starliner podría tener lugar a fines de 2022 si el vuelo de prueba no tripulado sale bien, y los vuelos operativos apuntan a comenzar en 2023.
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