Por qué el progreso pasado de Aston es el verdadero punto de referencia del nuevo Mercedes

La similitud de la unidad de potencia, la caja de cambios y la suspensión trasera hizo que incluso el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, sugiriera que un estudio del Aston Martin AMR23 podría desempeñar un papel importante en la identificación de la nueva dirección que debía tomar. Pero ahora que el Mercedes W14 actualizado ha salido a la pista mostrando una forma prometedora en el Gran Premio de España, la verdadera inspiración a tomar es el giro de Aston Martin en términos del salto dado este año.

La transformación de Aston Martin de cola a líder constante comenzó cuando se comprometió con un cambio de auto conceptual al comienzo de la temporada pasada. Por lo tanto, su progreso es un indicador de las ganancias que se pueden lograr después de tal movimiento, aunque con la advertencia de que obtener ganancias casi desde el fondo, ya que solo tenía el noveno auto más rápido en las primeras etapas de la temporada pasada, requiere elegir autos más bajos. . Colgando fruto de lo que dispone Mercedes.

Aston Martin estaba en el mismo barco que Mercedes a principios del año pasado, luchando mucho con las marsopas e incapaz de desatar el prodigioso rendimiento teórico que estaba sacrificando para contener el problema al conducir el automóvil más alto de lo previsto.

De hecho, el AMR22 fue más problemático debido a su tendencia a dañar la banda de rodadura al aplastarla contra la superficie de la pista. Aunque los enfoques aerodinámicos eran dispares, con Mercedes ejecutando su concepto ‘zero-sidepod’ y Aston Martin con un concepto mucho más voluminoso, las situaciones generales eran similares.

Eso cambió cuando Aston Martin presentó un importante paquete de mejoras para la sexta ronda de la temporada en España, que transformó el pontón y el piso. Esto resultó controvertido dada la similitud superficial con el diseño de Red Bull, y Red Bull cuestionó los orígenes del paquete cuando el ex empleado Dan Fallows asumió el cargo de director técnico de Aston Martin a principios de abril. Pero Aston Martin había estado trabajando en programas paralelos durante algún tiempo.

«En la fase de desarrollo del auto ’22, tomamos dos rutas diferentes y luego estacionamos en una ruta y la otra se veía bastante bien», dijo el director de rendimiento de Aston Martin, Tom McCullough, cuando se le preguntó sobre el cambio de concepto el año pasado.

“Luego llevamos el auto a la pista y los saltos y marsopas fueron horribles. Realmente tratamos de superar ese boto, pero lo que sea que estábamos haciendo simplemente no estaba dando pasos lo suficientemente grandes como para perder mucho rendimiento. Así que continuamos por el camino de perder mucho rendimiento para evitar el uso de botos, pero parece que nunca podemos hacer ambas cosas.

“Luego volvimos a la otra filosofía, que sobre el papel era peor, pero cuando lo metes en el coche, la primera vez que lo rodamos en Barcelona, ​​no teníamos maletero. Y a partir de ahí empezaste a aprender y afinar.

“Ayudó que diseñamos el automóvil con dos regímenes y diseños diferentes, el chasis fue diseñado para aceptar ambos. Obtuvimos muchos datos en ambos sentidos y simplemente aceptamos que lo que hicimos no podíamos controlar el boto, así que tuvimos que cambiar.

“Muy fácil para nosotros realmente, en ese momento, especialmente porque el auto en ese momento, Red Bull y un poco Ferrari siguieron esta otra filosofía y ves que son competitivos y no tan malos. También te hace pensar, sigamos con la idea”.

A esto le siguieron más ajustes en el Gran Premio de Gran Bretaña cuatro carreras más tarde. Los cambios posteriores se limitaron debido a las restricciones de costos máximos, aunque Aston Martin introdujo su innovadora geometría de la placa del extremo del alerón trasero, que desde entonces estaba prohibida para el Gran Premio de Hungría.

La desventaja de este enfoque fue que Aston Martin efectivamente volvió a cero. Durante el fin de semana del Gran Premio de España de 2022, el director técnico Andrew Green lo caracterizó como un auto de lanzamiento. Más tarde ese año, fue más allá y dijo que «ni siquiera lo habría clasificado como un auto de lanzamiento, era inferior a eso». Pero formó la base para el progreso que iba a seguir.

“El auto de carrera seis estaba increíblemente subdesarrollado”, dijo Green a The Race el año pasado. “Fue una primera puñalada. Normalmente no lanzarías un auto de la forma en que lo hicimos para la sexta carrera porque necesitaba más desarrollo, mucho más desarrollo.

“Era muy inmaduro y el paquete de la carrera 10 trataba de tratar de abordar algunas de esas inmadureces. Rápidamente descubrimos que estábamos bastante limitados en muchas áreas con ese auto de seis carreras, pero en esa etapa ya estaba hecho y gastado el presupuesto. Nuestro enfoque realmente se ha desplazado al 23.

Si bien el enfoque de diseño se centró en el automóvil 2023, que ha demostrado ser tan competitivo en lo que va de la temporada, Aston Martin ha logrado un progreso genuino en la pista. Pero tomó tiempo, convertir un automóvil que estaba, en promedio, un 2,4% por debajo del ritmo en los primeros cinco fines de semana de carrera en un 1,75% por debajo del ritmo en las últimas cinco carreras. Teniendo en cuenta el ritmo de desarrollo en la parte delantera, en particular el progreso realizado por el punto de referencia de Red Bull, esto fue impresionante. Esto permitió a Aston Martin estar a un punto de reclamar el sexto lugar en el campeonato de constructores, solo en la cuenta regresiva hacia los mejores resultados en un empate con Alfa Romeo.

Extiende esa progresión a este año y es aún más impresionante. Si bien el AMR23 luce radicalmente diferente al automóvil del año pasado, es una evolución de la conducción poco elaborada del año pasado.

“La filosofía realmente comenzó en marzo del año pasado y este auto es una evolución de esa filosofía”, dijo McCullough. “El coche que trajimos a España, esa filosofía, acaba de desarrollarse durante el último año, así que de nuevo, continuando durante el invierno algunos pasos bastante grandes. [were made] porque durante el año no hay mucho que pueda cambiar debido al límite de costos.

“Pero tratamos de darnos la libertad de seguir desarrollando el coche. Entonces, cuando diseñamos el diseño del chasis, el piso y el radiador, la idea era darnos el potencial de volumen solo para seguir desarrollando el automóvil y hasta ahora está funcionando muy bien».

Entonces, ¿qué nos enseña esto sobre Mercedes? Si bien los detalles varían y el paquete de actualización presentado en Mónaco es menos inmaduro que la versión inicial de Aston Martin, ilustra la posible recompensa. Fundamentalmente, también establece los plazos.

A pesar de todo el progreso del año pasado, Aston Martin nunca fue más que un auto de puntos menores en la segunda mitad de la temporada. No fue hasta 2023 y AMR23 que pudo realizar completamente este concepto. Una mirada al AMR22 en comparación con su sucesor revela el alcance de la mejora.

Mercedes está en una posición similar en el sentido de que también está bloqueado en algunos cambios. Tiene que afrontar el límite de costes, algo que impide grandes cambios arquitectónicos, como la producción de un nuevo monocasco con la posición del habitáculo desplazada hacia atrás y una revisión de la suspensión trasera. Es probable que se necesiten ambos, potencialmente junto con cambios adicionales para volver a optimizar el empaque dentro de los pontones y la cubierta del motor, aunque con la advertencia de que los diseños de la unidad de potencia están homologados, antes de que Mercedes pueda realizar completamente este concepto.

Como ha señalado repetidamente el jefe del equipo, Toto Wolff, controlar la plataforma mecánica será un paso clave. Esta es también un área, ya que utiliza la suspensión de Mercedes, donde Aston Martin aún puede ganar, en particular en la parte trasera.

Si bien el Mercedes actualizado es un diseño mucho más competitivo que el cambio de dirección de Aston Martin presentado en un momento similar el próximo año, el hecho de que el equipo de Silverstone tardó hasta este año en darse cuenta del potencial de esa dirección muestra lo que podría ser. posible para Mercedes al comienzo de la próxima temporada. Como dijo recientemente el director de ingeniería de pista, Andrew Shovlin, la forma en que se comportó el auto en Barcelona marcó el camino del equipo.

La clave ahora es que Mercedes haga un buen progreso durante el resto de 2023, como lo hizo Aston Martin el año pasado, y luego encuentre la fórmula adecuada para avanzar la próxima temporada. Un paso que requerirá que no solo alcance el punto en el que Red Bull finaliza la temporada, sino también el paso que Red Bull inevitablemente da con su coche de 2024.