Nuevos avances podrían ayudar a combatir la ola del virus chikungunya en América del Sur: NPR
Más de un cuarto de millón de nuevos casos del virus chikungunya han surgido en América del Sur este año. Los nuevos avances pronto podrían ayudarnos a superar el virus, que puede causar un dolor articular debilitante.
AILSA CHANG, ANFITRIÓN:
El virus chikungunya está en aumento nuevamente, incluso en América del Sur, donde ya han surgido más de un cuarto de millón de nuevos casos este año. La enfermedad rara vez es fatal, pero puede dejar un dolor articular duradero. Como informa Ari Daniel de NPR, una vacuna podría estar en camino pronto.
ARI DANIEL, BYLINE: A lo largo de los años, la Dra. Susana Lloveras ha tratado casos de chikungunya en Buenos Aires, donde trabaja como médica de enfermedades infecciosas en el Hospital Muniz.
SUSANA LLOVERAS: Pero no es común para nosotros, no más de uno o dos casos.
DANIEL: Todos los años, y siempre de personas que traen el virus transmitido por mosquitos de otros países. Pero a principios de este año…
LLOVERAS: Recibimos enfermos de chikungunya todos los días.
DANIEL: Incluidos algunos sin antecedentes de viaje, lo que significa que, por primera vez, los mosquitos dentro de Buenos Aires estaban transmitiendo la enfermedad. El número de casos ha aumentado en toda Argentina. Cuando alguien entra al hospital Lloveras con chikungunya, no te puedes equivocar.
LLOVERAS: Los pacientes llegaron aquí con fiebre y dolor en las articulaciones.
DANIEL: Las articulaciones de las manos y los pies, dice Lloveras, y las rodillas. El dolor puede ser tan intenso que a algunas personas les resulta difícil caminar o incluso sostener una taza de café.
LLOVERAS: Estás bien y de repente no puedes moverte. Necesitas a otra persona que te ayude a hacer la tarea diaria común.
DANIEL: Lloveras prescribe medicina para calmar la fiebre y el dolor. Pero ella les dice a sus pacientes que la enfermedad solo necesita seguir su curso, lo que puede ser un desafío porque algunas personas sufren dolor en las articulaciones durante meses o años a pesar de que su sistema inmunológico ha creado anticuerpos para eliminar el virus.
MARGARET KIELIAN: Realmente no entendemos qué causa esta artritis debilitante.
DANIEL: Margaret Kielian es viróloga en el Colegio de Medicina Albert Einstein, y ella y sus colegas descubrieron algo que puede acercarnos un poco más a la solución de este misterio. Entonces, la mayoría de los virus nos enferman al convertirnos en máquinas productoras de virus. Liberaron un montón de nuevas partículas virales que pueden infectar nuevas células. Chikungunya hace eso, pero también hace algo más.
KIELIAN: El virus hace que la célula infectada genere estas extensiones muy dramáticas que pueden pasar de la célula infectada a las células vecinas.
DANIEL: Uno o dos tentáculos, a veces tan largos como la propia célula, serpenteando hacia afuera, a veces hacia células no infectadas. Y aunque esos tentáculos podrían estar bañados en anticuerpos…
KIELIAN: Ese contacto entre la célula infectada y la célula no infectada protege al virus de los anticuerpos, y así es como la célula se infecta.
DANIEL: Entonces el virus puede propagarse a través de estos tramos entre las células, evadiendo el ataque del sistema inmunológico.
KIELIAN: Todavía es pronto, pero sugiere que este podría ser un mecanismo por el cual el virus puede establecerse, tal vez en los tejidos de las articulaciones. Esto puede ser importante en la causa de la artritis. Ya veremos.
DANIEL: Este estudio, que se realizó en ratones, se publicó en la revista Nature Microbiology.
NISCHAY MISHRA: Esta información es muy útil.
DANIEL: Útil para informar el desarrollo de vacunas para una enfermedad cuya huella está creciendo, dice Nischay Mishra. Es un virólogo de la Universidad de Columbia que no participó en el estudio.
MISHRA: Es una preocupación mundial. Como, la forma en que el clima está cambiando, hay más posibilidades, como, los mosquitos pueden sobrevivir en todas partes.
DANIEL: Chikungunya ya es un problema en lugares como India, China y varios países de África. Incluso en Estados Unidos, Texas y Florida reportaron, en años anteriores, transmisión local de la enfermedad. Afortunadamente, se están realizando varios esfuerzos de vacunas, y Mishra dice que uno podría aprobarse para fines de este año.
Ari Daniel, NPR News.
(SOUNDBITE DE NAV Y LA CANCIÓN DE DON TOLIVER, «UNA VEZ»)
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