Nuevo ser humano prehistórico desconocido para la ciencia descubierto en Israel

En Israel se ha descubierto un nuevo tipo de humano primitivo, previamente desconocido para los científicos. Investigadores de la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Hebrea anunciaron el jueves, cuando sus extraordinarios hallazgos aparecieron en la prestigiosa revista académica Science.

Hace decenas de miles de años, la bulliciosa región central de lo que ahora es una parte densamente poblada y congestionada de Israel era un paisaje que recordaba mucho a la sabana africana. Presentaba rinocerontes, caballos salvajes, ganado y otros animales grandes que eran una combinación perfecta para los antiguos cazadores-recolectores.

El sitio de Nesher Ramle, a pocos kilómetros de la ciudad actual, probablemente estaba cerca de un depósito de agua donde los primeros humanos pudieron cazar animales. Hoy en día, el sitio de excavación está plagado de muchos huesos de animales, herramientas de piedra para hacer fuego y masacre y, afortunadamente, huesos humanos, incluidos cráneos, dijo el antropólogo TAU Prof. Israel Hershkovitz.

«Sabemos que los humanos modernos, o Homo sapiens, llegaron a esta área hace unos 200.000 años», dijo. “Cuando comenzamos a excavar y examinar las diferentes capas arqueológicas, descubrimos que databan de hace 140.000 a 120.000 años, por lo que esperábamos encontrar restos de Homo sapiens. No nos dimos cuenta de que otra forma de ser humano vivía junto a ellos. «

El sitio fue descubierto durante una excavación de rescate dirigida por el arqueólogo de la Universidad Hebrea Dr. Yossi Zaidner en la fábrica de cemento Nesher. La ley israelí exige que se lleve a cabo una excavación de salvamento junto con cualquier proyecto de nueva construcción.

“Este es un descubrimiento extraordinario”, dijo Zaidner. «Nunca imaginamos que, junto con el Homo Sapiens, el Homo arcaico deambulaba por la zona tan tarde en la historia de la humanidad».

Los investigadores creen que el tipo humano recién descubierto, al que nombraron por el lugar, vivió en la región hace cientos de miles de años y al menos hasta hace 130.000 años.

Hershkovitz dijo que tomó mucho tiempo determinar si los huesos que encontraron realmente pertenecían a una especie previamente desconocida.

“No hubo un momento ‘Eureka’”, señaló.

Pero los hallazgos podrían cambiar radicalmente lo que los investigadores han creído hasta ahora sobre cómo evolucionaron e interactuaron las poblaciones antiguas, incluida la relación entre los sapiens y los neandertales, otros tipos humanos antiguos.

“Demostramos que, contrariamente a lo que se creía anteriormente, los neandertales no son una historia europea, sino una historia del Levante”, dijo.

Los investigadores creen que Nesher Ramla fue un antepasado de los neandertales y otras poblaciones asiáticas arcaicas.

“Anteriormente, se pensaba que los neandertales llegaban a [what is now] Israel está entre 70.000 y 50.000 años por detrás de Europa ”, señaló Hershkovitz.

«Sin embargo, ahora estamos hablando de una población que ha vivido aquí durante unos 130.000 años».

Algunas características de los restos, como dientes y mandíbulas, eran más similares a las especies de Neandertal, mientras que los cráneos se parecían al tipo Homo. Pero algo no tenía sentido.

Una vez que los investigadores se dieron cuenta de que los huesos que recuperaron no pertenecían a un neandertal ni a un Homo sapiens, comenzaron a examinar la posibilidad de que pertenecieran a los últimos supervivientes de una población más arcaica que se creía extinta cientos de miles de años antes.

“Comenzamos a buscar a otros miembros de esta población y descubrimos que algunos fósiles previamente desenterrados en otros sitios prehistóricos en Israel, incluida la cueva Qesem, pertenecían al mismo grupo”, dijo Hershkovitz.

«Por lo tanto, nos dimos cuenta de que estábamos tratando con una gran población que vivía en la región, y probablemente también migró en diferentes direcciones, incluidas Asia y Europa, y luego se convirtió en el hombre que conocemos como neandertal».

“Se comprometieron cultural y biológicamente”, dijo. “En Europa, la historia fue muy diferente porque cuando los humanos modernos llegaron allí, hace unos 45.000 años, aniquilaron por completo a los neandertales locales. Eso no sucedió aquí. «

«Creemos que algunos fósiles posteriores que encontramos en varias cuevas que datan de hace 100.000 años probablemente pertenecieron a descendientes de Sapiens y Nesher Ramla», agregó.

Por ejemplo, en la cueva Qafzeh en la Baja Galilea, los arqueólogos han encontrado los restos de varios humanos que muestran las características de ambas especies, algunos más cercanos al sapiens, otros a Nesher Ramla.

“Es similar a lo que sucede cuando vemos que ciertos niños se parecen más a sus madres y otros se parecen más a sus padres”, señaló Hershkovitz.

Los científicos no han podido extraer ADN de los fósiles.

“El clima cálido destruye el ADN”, dijo Hershkovitz. «En Israel, no hemos podido encontrar ningún ADN preservado de hace más de 15.000 años».

Por tanto, las conclusiones de los investigadores se basan en la morfología de los huesos encontrados.

«La gente piensa en paradigmas», dijo la Dra. Rachel Sarig de TAU. “Por eso se han hecho esfuerzos para atribuir estos fósiles a grupos humanos conocidos como Homo sapiens, Homo erectus, Homo heidelbergensis o los neandertales. Pero ahora decimos: No. Este es un grupo en sí mismo, con características y características distintas. «

En el pasado, los genetistas habían sugerido que una población desconocida representaba el eslabón perdido entre los sapiens y los neandertales, como señaló otra investigadora, la Dra. Hila May. La población de Nesher Ramla podría representar la respuesta.

«Como una encrucijada entre África, Europa y Asia, la Tierra de Israel sirvió como un crisol donde diferentes poblaciones humanas se mezclaron y luego se extendieron por el Viejo Mundo», agregó. «El descubrimiento del sitio web de Nesher Ramla escribe un nuevo capítulo fascinante en la historia de la humanidad».