La limpieza de los pozos de petróleo y gas puede costar millones cuando las empresas los abandonan.
Las agencias gubernamentales a menudo tienen que pagar la factura utilizando el dinero de los contribuyentes para proteger al público y al medio ambiente de los peligros que representan los pozos.
En Nuevo México, el estado estimó que había hasta 1.700 de estos pozos desde el sureste de la Cuenca Pérmica hasta el noroeste de la Cuenca de San Juan.
Y no se limitan a un solo estado.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. estimó recientemente que había 3 millones de pozos abandonados en EE. UU.
Es un problema que el Senador de los Estados Unidos por Nuevo México, Ben Ray Lujan (D-NM), esperaba resolver cuando propuso una legislación la semana pasada para ofrecer dólares federales a los estados para el trabajo.
Su proyecto de ley, la Ley Revive Economic Growth and Reclaim Orphaned Wells (REGROW), se incluyó en un paquete de infraestructura de $1 billón aprobado por el Congreso en 2021 y promulgado por el presidente Joe Biden, asignando $4.7 mil millones a los estados para resolver el problema.
El Departamento del Interior de EE. UU. publicó su guía final para que los estados soliciten subvenciones de hasta $ 25 millones de ese dinero para trabajo, el paso final para que los dólares estén disponibles.
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Las solicitudes para las becas se realizaron hasta el 13 de mayo.
Luján dijo que el problema es especialmente preocupante en la región sureste de su estado, la región de petróleo y gas más activa de Nuevo México.
El aumento de la producción en todo el Pérmico ha llevado recientemente al estado a convertirse en el segundo mayor productor de petróleo de los EE. UU., proporcionando ingresos extraordinarios a las arcas estatales y las comunidades locales de la región.
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Pero en medio del crecimiento económico, Luján dijo que los reguladores deben estar atentos para evitar la contaminación de los pozos abandonados.
“Mientras visitaba el sureste de Nuevo México en agosto, vi de primera mano cómo los pozos huérfanos representan un riesgo para nuestras comunidades”, dijo. “El ganado que bebe agua contaminada, los pozos no son seguros y las emisiones no están controladas: esto debe abordarse”.
Dijo que el trabajo también podría ser un beneficio económico junto con el auge en curso en la producción de combustibles fósiles, aprovechando una fuerza laboral que ya está versada en las operaciones únicas de las instalaciones de extracción, incluso cuando los mercados de energía están luchando.
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“Limpiar los pozos de petróleo y gas huérfanos protegerá nuestro medio ambiente y la salud pública, al tiempo que permitirá que los habitantes de Nuevo México vuelvan a trabajar”, dijo Lujan.
“Me enorgulleció haber defendido la Ley REGROW en la Ley de Infraestructura Bipartidista, que proporcionó $4.7 mil millones para limpiar pozos de petróleo y gas huérfanos, y animo a todos los gobiernos estatales afectados a aprovechar esta financiación”.
Nuevo México planea hacerlo.
A principios de este año, el estado anunció que era elegible para recibir hasta $43,7 millones de dólares federales.
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Los niveles de financiación anteriores solo permitían a los reguladores estatales remediar alrededor de 50 pozos abandonados al año, según muestran los registros, pero las donaciones harán que ese número aumente, dijo Sarah Cottrell Propst, secretaria del Departamento de Energía, Minerales y Recursos Naturales, la principal agencia de Nuevo México. regulación de petróleo y gas.
“El programa de conexión exitoso y bien establecido del estado ahora llegará a más lugares en todo el estado”, dijo Propst. “Estos fondos nos permitirán actuar rápidamente para limpiar una acumulación grave de pozos huérfanos”.
El Departamento del Interior dijo que «millones» de estadounidenses viven a menos de una milla de un pozo de petróleo abandonado, y ofreció $775 millones de la asignación para la primera parcela de donación este año para mitigar el riesgo.
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La primera ronda de subvenciones ofrecerá hasta $ 25 millones a cada estado, y la guía final publicada el martes tenía la intención de ayudar a los solicitantes a garantizar que sus proyectos sean financiados.
Los estados también son elegibles para subvenciones basadas en la fórmula y el desempeño a medida que el programa toma forma y se espera orientación adicional más adelante.
La guía decía que habría fondos disponibles para tapar y remediar pozos, así como para restaurar sitios de pozos abandonados a sus estados naturales.
Los estados también pueden usar los fondos para planificar este trabajo, identificando pozos abandonados y clasificándolos según los riesgos ambientales o de salud pública.
“La Ley de Infraestructura Bipartidista del presidente Biden nos permite abordar la contaminación heredada y las injusticias ambientales de larga data que han plagado durante mucho tiempo a las comunidades rurales, tribales y subrepresentadas”, dijo la Secretaria del Interior Deb Haaland, originaria de los EE. UU. Nuevo México y exrepresentante de los EE. UU. del Segundo Distrito Congresional del estado.
“Esto es bueno para nuestro clima, para la salud de nuestras comunidades y para los trabajadores estadounidenses”.
Se puede contactar a Adrian Hedden al 575-628-5516, [email protected] o @AdrianHedden en Twitter.
