Los paleontólogos han descrito un nuevo género y especie de crocodilomorfo metriorrínquido de la Formación Stadthagen en el noroeste de Alemania.
impresión artística de Enaliotes schroederi. Crédito de la imagen: Joschua Knüppe.
La especie de crocodilomorfo recién descubierta vivió en los mares poco profundos de Alemania durante el Cretácico Inferior, hace entre 140 y 132 millones de años.
Apodado Enaliotes schroederiel antiguo reptil pertenecía a la familia Metriorhynchidae.
«Los metriorrínquidos tenían una piel suave y sin escamas, aletas y una aleta caudal», explicó el Dr. Sven Sachs del Naturkunde-Museum Bielefeld y sus colegas.
«Ellos alimentado sobre una variedad de presas, incluidos animales que se mueven rápidamente como calamares y peces, pero algunas especies de metriorrínquidos tenían dientes grandes y dentados, lo que sugiere que se alimentaban de otros reptiles marinos”.
«Son más conocidos del período Jurásico, y sus fósiles se volvieron más raros en el Cretácico».
Un cráneo perfectamente conservado de Enaliotes schroederi Fue descubierto hace más de cien años por el arquitecto alemán D. Hapke en una cantera de Sachsengen, cerca de Hannover.
Este espécimen es el crocodilomorfo metriorrínquido mejor conservado conocido del período Cretácico.
«El espécimen es notable porque es uno de los pocos metriorrínquidos que se sabe que tiene un cráneo conservado en tres dimensiones», dijo el Dr. Sachs.
“Esto nos permitió realizar una tomografía computarizada del espécimen y así pudimos aprender mucho sobre la anatomía interna de estos cocodrilos marinos”.
«La notable preservación nos permitió reconstruir las cavidades internas del animal e incluso sus oídos internos».
Enaliotes schroederi ofrece a los paleontólogos una nueva visión de cómo evolucionaron los metriorrínquidos durante el Cretácico.
«Durante el Jurásico, los metriorrínquidos desarrollaron un plan corporal radicalmente diferente al de otros cocodrilos: aletas, una aleta caudal, pérdida de armadura ósea y piel suave y sin escamas», dijo el Dr. Mark Young, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo.
«Estos cambios fueron adaptaciones a un estilo de vida cada vez más marino».
“Enaliotes schroederi nos muestra que esta tendencia continuó en el Cretácico, como Enaliotes schroederi ojos incluso más grandes que los de otros metriorrínquidos (que ya eran grandes para los estándares de los cocodrilos) y los oídos internos óseos eran incluso más compactos que los de otros metriorrínquidos, una señal de que Enaliotes schroederi probablemente era un nadador más rápido”.
El descubrimiento de Enaliotes schroederi se informa en un papel nodo Revista de paleontología sistemática.
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Sven Sachs y otros. 2024. Un nuevo género de crocodilomorfo metriorrínquido del Cretácico Inferior de Alemania. Revista de paleontología sistemática 22 (1): 2359946; doi: 10.1080/14772019.2024.2359946
