La evolución práctica de la economía energética de nuestra región se aceleró en julio con la inauguración de un gran proyecto solar al mismo tiempo que la demolición inicial de la central eléctrica a carbón que está programada para reemplazar.
El proyecto fotovoltaico de 200 MW San Juan Solar comenzó a construirse en julio en 2000 acres a unas pocas millas al noreste de la ahora cerrada estación generadora de San Juan en las afueras de Farmington. La primera fase de San Juan Solar también incluye 100 MW de almacenamiento en baterías. DE Shaw Renewable Investments está construyendo el proyecto y vendiendo la electricidad a Public Service Co. de Nuevo México como reemplazo parcial de la electricidad a carbón de la planta de carbón cerrada.
En tanto, el PNM adjudicó el contrato para el desmantelamiento y demolición de la planta, habiendo sido demolidas las primeras partes de la planta hace varias semanas. PNM también completó la subasta de componentes de plantas reutilizables.
El desmantelamiento de la Central Generadora San Juan se realizará en los próximos años y dará empleo a aproximadamente 50 trabajadores. Un hito será la demolición de las cuatro chimeneas ahora silenciosas programadas para algún momento de la primavera de 2024. Al mismo tiempo, Westmoreland participa activamente en el relleno y la recuperación de la mina de carbón de San Juan, ahora desaparecida, que abastecía a la planta.
San Juan Solar está ubicada de manera importante en el mismo distrito escolar que la planta de carbón, lo que proporciona un reemplazo significativo de los impuestos a la propiedad perdidos con el cierre de la planta de carbón. La construcción del proyecto solar empleará a varios cientos de trabajadores durante el próximo año.
Más lejos, el proyecto solar Arroyo entró en funcionamiento en julio y comenzó a generar electricidad para entregar al PNM. Arroyo está ubicado en 1,700 acres de terreno privado cerca de Pueblo Pintado, en la Nación Navajo, al oeste de Cuba.
San Juan Solar se ha retrasado al menos un año debido a factores que probablemente también afecten a los diversos proyectos solares propuestos en el suroeste de Colorado. Una variedad de desarrolladores están detrás de cinco proyectos provisionales en los condados de La Plata, Montezuma, Dolores y San Miguel, que varían en tamaño desde 600 acres hasta casi 2,000 acres. Ninguno de los cinco parece estar avanzando muy rápidamente, incluido el proyecto solar Hesperus, que ha generado una gran controversia local.
El cronograma original de San Juan Solar se vio afectado por las interrupciones en la cadena de suministro relacionadas con COVID-19 y las disputas sobre las tarifas de importación de paneles solares. La demora creó la necesidad de renegociar los términos de su contrato de compra de energía con PNM, que a su vez necesitaba la aprobación de la Comisión de Regulación Pública de Nuevo México para confirmar que seguía siendo un proyecto prudente y necesario. Luego, las tasas de interés se dispararon, lo que hizo necesaria una redefinición de la financiación de proyectos. Sin duda, los diversos proyectos especulativos en el suroeste de Colorado enfrentan vientos en contra similares.
El noroeste de Nuevo México también ha adoptado sus activos de recreación al aire libre, en particular los asociados con el río Animas. El condado de San Juan realizó un corte de cinta en mayo para el lanzamiento del barco recién construido en Cedar Hill, proporcionando un nuevo acceso público para flotadores diarios fáciles a Aztec. El proyecto de $200,000 fue financiado en gran parte por el dinero del acuerdo que el condado recibió del derrame de la mina Gold King.
Además, se han aprobado varios millones de dólares para la reconstrucción de estructuras de desvío de riego a lo largo de Animas que mejorarán la seguridad de los navegantes. Y Farmington recibió $700,000 para mejoras adicionales a los sitios de recreación y rampas para botes en el río San Juan. Estos proyectos también están financiados por pagos de la EPA a Nuevo México para resolver el daño a los recursos naturales causado por el derrame de Gold King.
En total, una transformación económica basada en energía renovable, recuperación y recreación está en pleno apogeo en el noroeste de Nuevo México.
Mark Pearson es Director Ejecutivo de la Alianza de Ciudadanos de San Juan. Póngase en contacto con él en [email protected].
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