Podría decirse que el planeta Marte es el cuerpo planetario más estudiado en todo el Sistema Solar, que comenzó con observaciones telescópicas de Galileo Galilei en 1609, con tales observaciones telescópicas más tarde llevadas al extremo por percival lowell al final del 19el siglo, cuando informó haber visto lo que creía que eran canales artificiales hechos por una avanzada raza inteligente de marcianos. Pero no fue hasta que la primera imagen de cerca de Marte tomada por Mariner 4 de la NASA No fue hasta 1965 que vimos el Planeta Rojo como realmente era: un mundo frío y muerto sin agua y sin señales de vida alguna.
A pesar de esto, continuamos estudiando este mundo intrigante, enviando más orbitadores, módulos de aterrizaje y rovers en busca de vida en Marte, y cada misión se vuelve más avanzada tecnológicamente y más desafiante. Estas misiones incluyen actualmente la NASA Curiosidad Es Perserverancia rovers y Rover Zhurong de Chinaaunque se ha informado que Zhurong no se ha mudado en meses. Sin embargo, a pesar de todas nuestras búsquedas, todavía no hemos encontrado vida en Marte. ¿Pero por qué?
Esa misma pregunta es por qué un equipo internacional de investigadores liderado por el Centro de Astrobiología (CAB) en España examinado recientemente cómo los instrumentos robóticos actuales utilizados en Marte para buscar vidas pasadas podrían no ser suficientes para hacer el trabajo, y que las muestras traídas a la Tierra desde el Planeta Rojo podrían ser una mejor opción para identificar signos de vida presente o pasada allí.
El equipo de investigación, que incluye al coautor Dr. Alberto G. Fairén, científico visitante en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Cornell y profesor de investigación en CAB, afirma haber detectado materiales orgánicos dentro de las rocas marcianas utilizando instrumentos y métodos actuales en Marte. puede resultar difícil, si no imposible.
Para el estudio, los investigadores utilizaron cuatro instrumentos que se están utilizando actualmente en Marte, o se utilizarán en el futuro, para examinar rocas sedimentarias del delta fósil Jurásico Red Stone en el desierto de Atacama, en el noroeste de Chile, que es un abanico aluvial que tiene aproximadamente entre 100 y 163 millones de años y se formó en condiciones muy secas con poca o ninguna lluvia. Junto con las condiciones secas, Pedra Vermelha también contiene grandes cantidades de hematites y lutitas compuestas de arcillas, lo que hace que ambas características sean geológicamente comparables a Marte.
Aunque el equipo pudo identificar una combinación de firma biológica de microorganismos presentes y pasados, encontraron que estos microorganismos eran bastante difíciles de detectar, a pesar del equipo de laboratorio de última generación del equipo. El equipo también identificó lo que llaman el “microbioma oscuro”, que son microorganismos cuya clasificación no se puede determinar.
Estos hallazgos indican que los instrumentos enviados a Marte, tanto ahora como en el futuro, pueden carecer de la sensibilidad para detectar firmas biológicas, lo que también dependería de una combinación del instrumento utilizado y el compuesto orgánico buscado. Más precisamente, «la posibilidad de obtener falsos negativos en la búsqueda de vida en Marte destaca la necesidad de herramientas más poderosas», dijo el Dr. Armando Azua-Bustos, investigador del Dr. Fairén en CAB y autor principal del estudio.
Los investigadores señalaron dos opciones en el estudio: enviar mejores instrumentos a Marte o examinar muestras devueltas desde el Planeta Rojo «para abordar de manera concluyente si alguna vez existió vida en Marte», señalan los investigadores en el estudio. doctor Fairén dice que ambas opciones son extremadamente difíciles.
“Debe decidir si es más ventajoso tener una capacidad de análisis limitada en la superficie de Marte para interrogar una amplia variedad de muestras o tener muestras limitadas para analizar con la amplia variedad de instrumentos de última generación en la Tierra. ”, dijo la Dra. justo
El análisis de muestras en la Tierra requeriría un muestra de la misión de retorno a marteque actualmente está siendo dirigido por la NASA y la Agencia Espacial Europea, con muestras recolectadas lentamente y arrojadas alrededor de la superficie marciana por el rover Perseverance de la NASA.
Una de estas próximas misiones que el Dr. Fairén menciona es el primer rover europeo en Marte, Rosalinda Franklinanteriormente conocido como el rover ExoMars, cuyo lanzamiento actualmente está programado para 2028, y uno de sus instrumentos se usó en este estudio.
Rosalind Franklin «transportará un taladro con la capacidad sin precedentes de alcanzar una profundidad de 2 metros (6 ½ pies) para analizar sedimentos mejor protegidos de las duras condiciones de la superficie marciana», dijo el Dr. justo “Si las firmas biológicas se conservan mejor en profundidad, lo que esperamos, habrá más abundancia y diversidad, y una mejor conservación de las firmas biológicas en estas muestras profundas. Por lo tanto, será más probable que nuestros instrumentos en el rover los detecten”.
¿Tuvo Marte alguna vez vida, o fue siempre un mundo estéril y muerto? ¿Seremos capaces de desarrollar los instrumentos apropiados para encontrar vida allí directamente, o tendremos que encontrarla en muestras devueltas a la Tierra? ¡Solo el tiempo lo dirá, por eso hacemos ciencia!
Como siempre, ¡sigan haciendo ciencia y sigan mirando hacia arriba!
