Noticias científicas | El remolcador del Sol y la Luna puede estar impulsando los movimientos de las placas en la Tierra ‘desequilibrada’: estudio
San Luis (Misuri) [US], 22 de enero (ANI): Un estudio reciente propuso que las fuerzas y los pares desequilibrados en el sistema Tierra-Luna-Sol impulsan la circulación en todo el manto.
El estudio, dirigido por la geofísica Anne M. Hofmeister, fue publicado en un artículo especial por la ‘Sociedad Geológica de América’ como parte de una próxima colección reunida en honor al geólogo Warren B. Hamilton.
Hofmeister es geofísico en artes y ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis.
El nuevo análisis proporcionó una alternativa a la hipótesis de que el movimiento de las placas tectónicas está relacionado con las corrientes de convección en el manto terrestre. La convección implicaba el ascenso boyante de fluidos calientes, lo que, según Hofmeister y sus colegas, no se aplicaba a la roca sólida. Argumentaron que la fuerza, no el calor, movía objetos grandes.
El funcionamiento interno de la Tierra se ha modelado popularmente como la disipación del calor generado por la radiactividad interna y la energía sobrante creada durante las colisiones cuando se formó nuestro planeta. Pero incluso los defensores de la convección del manto reconocieron que esta cantidad de energía térmica interna era insuficiente para impulsar la tectónica a gran escala. Y también hubo otros problemas con el uso de la convección para explicar los movimientos observados de las placas.
En cambio, las placas de la Tierra pueden estar cambiando porque el sol ejerce una atracción gravitacional tan fuerte sobre la luna que provocó que la órbita de la luna alrededor de la Tierra se alargara.
Con el tiempo, la posición del baricentro, el centro de masa entre los cuerpos en órbita de la Tierra y la Luna, se ha acercado a la superficie de la Tierra y ahora oscila 600 km por mes en relación con el geocentro, dijo Hofmeister. Esto crea tensiones internas a medida que la Tierra continúa girando.
«Debido a que el baricentro oscilante está a unos 4.600 km del geocentro, la aceleración orbital tangencial de la Tierra y la atracción solar están desequilibradas excepto en el baricentro», dijo Hofmeister. «Las capas internas calientes, gruesas y fuertes del planeta pueden soportar estas tensiones, pero su litosfera delgada, fría y quebradiza responde fracturándose».
La rotación diaria aplana la Tierra en una forma esférica perfecta, lo que contribuye a esta frágil falla en la litosfera. Estas dos tensiones independientes crean el mosaico de placas que se ve en la capa exterior, sugieren los autores. La variedad del movimiento de las placas proviene de los cambios en el tamaño y la dirección de las fuerzas gravitatorias desequilibradas a lo largo del tiempo.
Pero, ¿cómo probar esta alternativa? Hofmeister sugirió: «Una prueba sería un examen detallado de la tectónica de Plutón, que es demasiado pequeño y frío para la convección pero tiene una luna gigante y una superficie sorprendentemente joven».
El estudio incluyó una comparación de planetas rocosos que mostró que la presencia y la longevidad del vulcanismo y el tectonismo dependían de la combinación particular del tamaño de la luna, la orientación orbital de la luna, la proximidad al sol y las tasas de rotación y enfriamiento del cuerpo.
La Tierra es el único planeta rocoso con todos los factores necesarios para la tectónica de placas, señaló Hofmeister.
«Nuestra luna excepcionalmente grande y la distancia particular del sol son esenciales», dijo. (Y YO)
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