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Max Verstappen sobrevivió a una primera vuelta dramática y luego logró la victoria en el Gran Premio de Japón para acercarse un paso más a asegurar su tercer campeonato consecutivo de Fórmula 1, mientras que el kiwi Liam Lawson perdió puntos.
Con sus autos comenzando noveno y undécimo, AlphaTauri fue un contendiente por puntos desde el principio, pero se desvaneció a medida que avanzaba la carrera.
Lawson terminó 11º, mientras que el favorito local Yuki Tsunoda fue 12º.
El piloto de Red Bull Verstappen, que se perdió el podio hace una semana en Singapur, partió desde la pole y aguantó para conseguir su 13ra victoria de la temporada. Con la victoria de Verstappen, Red Bull aseguró el título de constructores, el sexto en la general y el segundo consecutivo.
Lo hicieron faltando seis carreras.
«Qué temporada tan increíble estamos teniendo», dijo Verstappen. “Todos podéis estar muy orgullosos aquí en la pista y en la fábrica.
«Ustedes construyeron un cohete, bien hecho».
El piloto de McLaren, Lando Norris, fue segundo, a 19,4 segundos de Verstappen, mientras que su compañero de equipo, el novato australiano Oscar Piastri, fue tercero, logrando su primer podio en la F1.
Verstappen, que también consiguió un punto por la vuelta más rápida, aumentó su ventaja sobre su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, a 177 puntos. Podría ganar su tercer título consecutivo en el Gran Premio de Qatar del 6 al 8 de octubre.
La carrera tuvo un comienzo emocionante con Verstappen, Piastri y Norris rueda con rueda, pero el piloto de Red Bull mantuvo el liderato en las dos primeras curvas.
Verstappen comentó la emoción al principio.
«Afortunadamente no pasó nada», dijo Verstappen. “Todo estuvo muy igualado, pero esto son las carreras, así es como sucede al principio. Y luego, por supuesto, tuviste una buena batalla en la curva 1 y en la curva 2, tuve suerte de que hubiera un poco más de agarre en la curva 2”.
Fue un día desastroso para Pérez, que recibió una penalización por chocar con el piloto de Haas Kevin Magnussen y se retiró de la carrera tras cumplir la sanción.
El piloto mexicano ganó en Arabia Saudita en marzo y en Azerbaiyán en abril, pero ha tenido problemas desde entonces.
Verstappen vio llegar a su fin su racha récord de 10 victorias consecutivas en Marina Bay de Singapur y llegó a Japón decidido a volver a lo más alto del podio. Antes de la carrera del domingo, lideró todas las sesiones en el rápido circuito de Suzuka, donde terminó el campeonato del año pasado en una carrera acortada por la lluvia.
Las condiciones del domingo eran ideales y Verstappen las aprovechó al máximo.
El coche de seguridad salió en la primera vuelta cuando el piloto de Alfa Romeo, Valtteri Bottas, hizo contacto con otro coche, lo que provocó escombros en la pista. Verstappen pudo recuperar rápidamente el liderato después de su primera parada en boxes y nunca se vio seriamente desafiado.
El piloto de Ferrari Charles Leclerc fue cuarto, seguido por Lewis Hamilton de Mercedes.
Norris ganó una batalla entre los pilotos de McLaren. El británico estaba por delante de Piastri en la salida, pero se quedó atrás después de que el novato se detuviera bajo un coche de seguridad virtual y generara suficiente ritmo para cambiar de posición.
«El progreso que hemos logrado es notable», dijo Norris, quien también quedó segundo en Singapur. «Estamos llegando a Red Bull».
Fue un resultado memorable para Piastri, ya que el joven de 22 años acaba de firmar un contrato con McLaren hasta finales de 2026.
«Definitivamente fue una semana muy especial», dijo Piastri. «Obviamente, con el anuncio de la extensión, la clasificación en primera fila y el primer podio de hoy, definitivamente fue una semana divertida».
El ganador de la semana pasada, Carlos Sainz Jr., terminó sexto con Ferrari, por delante de George Russell en el otro Mercedes.
Fernando Alonso de Aston Martin fue octavo, seguido por Esteban Ocon de Alpine, y su compañero de equipo Pierre Gasly completó los diez primeros clasificados en los puntos.
