Agustín Guzmán pasa horas en medio del tráfico intenso y cruza una frontera internacional sólo para llegar a sus clases universitarias. Pero vale la pena. Aunque vive en Nuevo Laredo, México, paga la misma matrícula que un estudiante a cuatro millas de Laredo, Texas, gracias a una ley estatal de larga data.
“En algún momento, dejé de creer que podía ir a la universidad”, dijo Agustín, de 24 años, estudiante de último año en la Universidad Internacional Texas A&M. “Pero ahora le digo a la gente que cruzo todos los días, que paso tres horas en el puente sólo para obtener una educación universitaria”.
Pronto, algunos residentes mexicanos que viven frente a California tendrán la misma oportunidad.
El gobernador Gavin Newsom firmó el viernes el Proyecto de Ley 91 de la Asamblea, que se inspiró en parte en una ley de hace décadas en Texas. lo que permite A los residentes mexicanos les gusta Agustín por pagar cuotas mensuales en el estado por su educación pública porque viven muy cerca de la frontera. La ley de California permitirá a los residentes y ciudadanos mexicanos de bajos ingresos que viven dentro de un radio de 45 millas de la frontera entre México y California pagar la matrícula estatal.
El proyecto permite que 150 estudiantes de cada una de las ocho universidades asociadas reciban esta «exención de tasas para no residentes».
“Hay estudiantes que en realidad pueden ser ciudadanos estadounidenses pero viven en la región de Baja California debido al costo de vida”, dijo al Times el asambleísta patrocinador David Álvarez (D-Chula Vista). “Entonces hay algunos estudiantes que se encuentran en esta situación y no tienen residencia en California porque sus familias no pueden permitirse vivir aquí”.
Álvarez ve el programa de matrícula como una oportunidad para fortalecer la relación de California con México y hacer crecer su fuerza laboral.
“Definitivamente es una sorpresa que California tienda a liderar en muchos temas, pero en este caso, ese no es el caso”, dijo Álvarez, mencionando que Texas ha graduado a casi 70,000 estudiantes durante décadas, y espera que California pueda estar a la cabeza. . la misma trayectoria. Los estudiantes elegibles deben ser residentes de México y demostrar algún nivel de necesidad financiera.
En California, el programa piloto durará hasta julio de 2029. Después de una reciente enmienda al proyecto de ley, ahora hay ocho colegios comunitarios elegibles en la región de San Diego y el Valle Imperial que pueden admitir hasta 150 estudiantes de tiempo completo.
También como parte de los cambios del proyecto de ley, la Oficina del Canciller de los Colegios Comunitarios de California, que supervisa el sistema de escuelas públicas, debe acordar con una universidad asociada en Baja California que proporcionará descuentos en la matrícula a cualquier residente de California que desee asistir a su escuela.
Ya existen otros programas de matrícula en al menos 24 estados, incluido California, que tienen algún tipo de ley de “equidad de matrícula” que permite a los ciudadanos mexicanos que han vivido y asistido a la escuela en los EE. UU., generalmente durante al menos tres añospero permanecen indocumentados para pagar las tasas estatales.
El sur de California y California-Baja se consideran un “mega-región”Con más de 140.000 cruces fronterizos diarios. También se considera la “zona económica integrada más grande” a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, y genera casi 70 mil millones de dólares en flujos comerciales transfronterizos, según un informe de 2022 de la Universidad de San Diego.
La expansión de la educación asequible para los ciudadanos mexicanos ya se ha promulgado en otros tres estados fronterizos –Nuevo México, Arizona y Texas– que quieren que estos estudiantes de bajos ingresos que cruzan la frontera todos los días reciban la misma matrícula estatal que los residentes estadounidenses.
“Queremos hacerlos sentir como si realmente fueran parte de nuestra comunidad y espero que esto aporte tanto potencial sin explotar que vemos al otro lado de la frontera”, dijo la concejal de Chula Vista Andrea Cárdenas, quien nació en Tijuana y creció en el condado de San Diego. .Diego. «Debido a los precios de la vivienda y la inflación, la gente cruza la frontera pero trabaja aquí».
Según la nueva ley, los estudiantes pasarían de pagar $307 a $46 por unidad. Eso representa una diferencia de $1,380 en comparación con $10,380 por año, según el análisis legislativo.
El senador Roger Niello (republicano por Fair Oaks) que votó en contra del proyecto de ley., junto con otros cinco republicanos, dijo al Times que estaba de acuerdo con el concepto pero se oponía al proyecto por “razones fiscales”. “Dijo que se preguntaba si el proyecto quitaría recursos a los estudiantes existentes.
Álvarez aseguró que no se quitarán recursos a los estudiantes porque la ley establece que cada universidad puede asignar fondos cada año en función de cuántos estudiantes decida admitir al programa.
Este proyecto de ley llega en un momento en que los colegios comunitarios de California están presenciando un aumento histórico. baja inscripción.
Jessica Robinson, presidenta de Cuyamaca College en Rancho San Diego, se mostró escéptica sobre si el proyecto de ley tendría algún impacto real en el problema de inscripción en los colegios comunitarios del estado. Muchos culpan a la pandemia de COVID-19, pero ella sostiene que los colegios comunitarios se han enfrentado a una baja inscripción durante años.
«No estoy viendo esto como una forma de aumentar la inscripción, sino de trabajar con estudiantes que viven en países binacionales que están increíblemente cerca de nuestros campus y que no han podido aprovechar la oportunidad», dijo Robinson. en una entrevista telefónica. con el tiempo. El año pasado, dijo, Cuyamaca experimentó un aumento del 13% en la inscripción.
“Francamente, para mí, invertir en nuestra población latina es fundamental para revertir la difícil escasez de mano de obra que tenemos, no sólo en San Diego, sino en todo nuestro estado. Los latinos son verdaderamente parte integral de la economía”.
Joshua Figueroa, un estudiante de Imperial Valley College y partidario del proyecto de ley, dijo que algunos estudiantes de su escuela sentían que el proyecto de ley era injusto.
“Un estudiante internacional no entendía por qué alguien que vivía al otro lado de la frontera podía recibir matrícula y él no”, dijo. «En cierto modo, lo entiendo».
Pero continuó: “Vivimos muy cerca de México, pero no todos los estudiantes entienden eso. Es literalmente la línea que les impide venir”.
Después de graduarse, los estudiantes tienen una opción: algunos son ciudadanos o titulares de una visa y pueden permanecer en los EE. UU. Algunos, que no son ciudadanos, pueden postularse para trabajar a través de un programa de visas. Mientras tanto, otros pueden decidir regresar a México.
Para Agustín, Texas es su día natal. Pero una vez que se gradúe, planea regresar a Nuevo Laredo, donde dijo que siempre podrá contar con la sonrisa de su vecino.
