Los equipos de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida pasaron un último día completo de preparativos antes del despegue planificado del cohete gigante de próxima generación de la NASA en su primer vuelo de prueba, dando inicio a la misión de la agencia. Programa Luna-Marte Artemis 50 años después del final de Apolo.
Funcionarios de la NASA dijeron el domingo que todos los sistemas parecían «ir» para el despegue, y los pronósticos meteorológicos indicaban un 80% de posibilidades de condiciones favorables en la parte superior de la ventana de lanzamiento de dos horas del lunes, a partir de las 8:33 a. m. (hora local), disminuyendo a 60% al final de ese período.
«Hasta ahora todo se ve bien desde la perspectiva del vehículo», dijo Jeff Spaulding, director senior de pruebas de la NASA para la misión histórica, llamada Artemis I. «Estamos emocionados, el vehículo está listo, se ve genial».
Aunque los pararrayos en el sitio de lanzamiento fueron alcanzados durante una tormenta el sábado, Spaulding dijo que «no vio nada en los sistemas terrestres que nos preocupe».
La NASA dijo que no hubo daños en la nave espacial ni en las instalaciones de lanzamiento.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está programado para impulsar una cápsula no tripulada llamada Orion alrededor de la luna y de regreso en un vuelo de prueba de seis semanas diseñado para poner ambos vehículos en marcha antes de llevar a los astronautas en una misión posterior programada para 2024.
El combo SLS-Orion de 98 metros de altura es la pieza central del sucesor de la agencia espacial estadounidense del programa lunar Apolo de las décadas de 1960 y 1970.
Si estas dos misiones tienen éxito, la NASA apunta a que los astronautas regresen a la luna, incluida la primera mujer en pisar la superficie lunar, ya en 2025, aunque muchos expertos creen que el plazo tomará algunos años. .
Los últimos humanos en caminar sobre la luna fueron el equipo de descenso de dos hombres del Apolo 17 en 1972, siguiendo los pasos de otros 10 astronautas durante cinco misiones anteriores, comenzando con el Apolo 11 en 1969.
El programa Artemis busca eventualmente establecer una base lunar a largo plazo como trampolín para viajes de astronautas aún más ambiciosos a Marte, un objetivo que los funcionarios de la NASA dijeron que probablemente tomará hasta finales de la década de 2030 para lograrlo.
SLS ha estado en desarrollo durante más de una década, con años de retrasos y sobrecostos. Pero el programa Artemis también ha generado decenas de miles de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en comercio bajo los contratistas principales Boeing Co BA.N para SLS y Lockheed Martin Corp LMT.N para Orion.
El único problema que los funcionarios de la NASA tenían en la mira el domingo antes del vuelo inaugural del SLS se refería a una posible, pero menor, fuga de helio en el equipo de la plataforma de lanzamiento, aunque Spaulding dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa el día anterior al lanzamiento que él no. espere cualquier impedimento técnico. para la cuenta regresiva.
«Este es un vuelo de prueba, recuérdenlo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una entrevista con Reuters que fue interrumpida por una llamada telefónica inesperada de la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, quien estará en Florida para ver el lanzamiento del cohete en persona.
«¡Está emocionada!» Nelson dijo después de la llamada.
