La selección nacional de México jugó cuatro partidos con el nuevo técnico Diego Cocca. Jugará dos más en la Liga de Naciones de CONCACAF la próxima semana y hasta seis más en la Copa Oro de CONCACAF de 16 equipos, que se llevará a cabo del 24 de junio al 16 de julio en 15 sedes en los Estados Unidos.
Pero el mayor desafío podría llegar la noche del sábado en el Snapdragon Stadium (7pm, Univision), ante un equipo que recorrió 11.000 kilómetros para llegar hasta aquí.
El Tri se enfrenta a Camerún en lo que técnicamente es un amistoso sin sentido, una oportunidad para experimentar con alineaciones y tácticas. Pero los Indomitable Lions no se andan con rodeos y enviaron casi un equipo completo a San Diego para enfrentarse a un equipo de México al que todavía le faltan 10 jugadores europeos y que no se unirán al campamento hasta finales de este fin de semana.
“Les tengo mucho respeto”, dijo Cocca en español el viernes por la tarde, antes de la práctica en el Snapdragon Stadium. “Vienen de jugar un Mundial y ganarle a Brasil. Tienen jugadores que juegan en Europa y son muy buenos. Tienen futbolistas muy modernos. Es una prueba muy importante para nosotros, enfrentar a este equipo. Es un equipo de primera”.
Doce de los 22 jugadores cameruneses aquí estaban en su lista de la Copa del Mundo el otoño pasado, incluidos ocho de los 14 que jugaron en la histórica victoria por 1-0 contra Brasil en la fase de grupos. El delantero Vincent Aboubakar, autor del gol, no está aquí, pero sí cinco titulares y los tres suplentes. (La temporada de Aboubakar con el club turco Besiktas terminó el miércoles).
Mientras tanto, Cocca nombró un plantel de 23 hombres para la victoria del miércoles 2-0 sobre Guatemala en Mazatlán y el primer partido de El Tri en San Diego en más de cuatro años que no incluye a su contingente europeo. Les ha dado una semana de descanso con una agenda muy apretada por delante -hasta ocho partidos en 32 días- y dejará a varios jugadores de la plantilla del sábado para dejarles sitio.
Entre los que se van está el delantero Raúl Jiménez, quien tiene 100 partidos y 30 goles con la selección, además de una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012 (que es un torneo sub-23). Nunca ha sido el mismo desde que se fracturó el cráneo en noviembre de 2020 con el Wolverhampton de Inglaterra y no ha marcado en la Premier League esta temporada. Fue titular, lució el brazalete de capitán y marcó un PK ante Guatemala -su primer gol con el Tri en más de un año-, pero su destino para los torneos de verano ya está trazado.
«Los jugadores (que son liberados) no significa que estén siendo cortados», dijo Cocca. “Son jugadores de la selección nacional. Llevan la camiseta de su país. Deberían estar orgullosos y aprovechar la oportunidad que tienen y esperar la próxima oportunidad. Ese es el mensaje que estamos tratando de transmitir”.
En las semanas previas al partido del sábado, se especuló que Cocca podría arreglar las cosas y llamar a Javier «Chicharito» Hernández, el delantero de 35 años con 52 goles internacionales que no juega para El Tri desde 2019. primavera en un posible regreso.
Pero Cocca finalmente decidió no interrumpir su temporada con Los Angeles Galaxy. Luego, Hernández se rompió el ligamento cruzado anterior el miércoles en un incidente sin contacto durante un partido de la Copa Abierta de EE. UU., poniendo fin a su temporada en la MLS y posiblemente a su carrera.
“Es muy triste para todos nosotros”, dijo Cocca. “Obviamente sufrió una lesión. Solo queremos darle un abrazo ahora y darle nuestros mejores deseos”.
Hasta que llegue la caballería europea, Cocca tendrá que arreglárselas con un grupo que ha sido poco inspirador con dos victorias y dos empates, luego de la peor actuación de México en la Copa del Mundo en tres décadas, lo que llevó al despido del entrenador Gerardo «Tata» Martino.
“Necesitamos tiempo”, dijo Cocca varias veces el viernes.
¿Cuál es el plan para el partido del sábado?
“El plan es el mismo de siempre”, dijo Cocca, “para seguir creciendo, para seguir mejorando, para sentirme cómodo, para entender el plan”.
Se le preguntó de nuevo. ¿Pero cuál es el plan?
“Voy a ser realmente molesto porque sigo diciendo lo mismo”, dijo Cocca. “Cuando estés seguro de lo que quieres, no cambiarás tus planes. Los resultados vendrán. Estoy seguro de que los resultados serán consecuencias de cuando este equipo sepa lo que quiere hacer, cuando tengamos las mismas ideas, cuando tengamos el mismo compromiso, todos juntos.
“Tenemos mucho talento mexicano aquí con la selección. Podemos competir con cualquiera. Pero es un proceso, por lo que necesitamos tiempo y debemos trabajar».
