Matiás “El Pelado” Almeyda, de 47 años, es actualmente el entrenador del San Jose Earthquakes, de la Major Football League. Ha liderado el equipo desde la temporada 2019, pero los resultados han sido mixtos.
El técnico argentino no logró llegar a los playoffs en su primera temporada y fue eliminado en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS Audi 2020 por Sporting Kansas City.
Esto hizo que los expertos en deportes cuestionaran rumores que unió a Almeyda al liderazgo de la Selección Chilena, campeona de dos de las últimas tres ediciones de la Copa América. La competencia determina qué país sudamericano tiene el equipo nacional más fuerte.
Su historial previo como entrenador y su carrera como jugador son más atractivos y refuerzan un mejor argumento para que entrene a un equipo bien clasificado en preparación para el Mundial 2022 en Qatar.
Almeyda jugó principalmente como centrocampista defensivo durante las décadas de 1990 y 2000 en potencias europeas como el Sevilla e Inter de Milán. Sus actuaciones a nivel de clubes le dieron la oportunidad de representar a Argentina en los Mundiales de 1998 y 2002.
El primer trabajo que tuvo en la gerencia fue un proyecto difícil.
River Plate, el equipo para el que jugó Almeyda y que tiene la segunda base de aficionados más grande de Argentina, cayó a Segunda División en 2011. El joven técnico hizo que River Plate ascendiera rápidamente en una temporada.
Tras ese logro, empezó a hacer lo propio por el Club Atlético Banfield, que había pasado un año en Segunda División antes de su llegada en 2013.
Bienvenidos a Liga MX
Estos logros atrajeron el interés del equipo mexicano más apoyado, Chivas de Guadalajara. Es uno de los equipos más exitosos del país, a pesar de mantener la tradición del club de jugar solo con jugadores nacidos en México.
Cuando Almeyda fue contratado por Chivas en 2015, habían pasado por una sequía de trofeos de nueve años y coquetearon con degradación por primera vez en la historia de la Liga MX.
Volvió a energizar al equipo y los llevó de regreso a la senda ganadora de formas impresionantes. Chivas ganó la copa nacional, Copa MX, dos meses después de que ingresara el técnico argentino.
El título de liga llegó en 2017, cuando derrotó al Club de Fútbol Tigres de la Universidad Autónoma de Nuevo León en la final de la Liga MX Clausura. En ese momento, Tigres tenía el equipo más caro y repleto de estrellas de la liga, pero la química de Chivas los superó en dos partidos.
Almeyda ganaría su primer título internacional como entrenador del club mexicano luego de ganar la Liga de Campeones CONCACAF 2018 al vencer a Toronto FC en los penales.
Esto coronó a Chivas como el mejor club de Norteamérica y les permitió participar en el Mundial de Clubes de la FIFA en el mismo año, pero con un entrenador diferente.
Chivas y Almeyda rompieron empates en junio de 2018 y el técnico luego diría a los medios que se acabó diferencias que tenía con los ejecutivos en el club.
Naturalmente, con Almeyda dirigiendo un club totalmente mexicano, fue designado para reemplazar a Juan Carlos Osorio como entrenador en jefe de la selección mexicana semanas antes del Mundial de Rusia 2018.
El técnico colombiano fue severamente criticado en los medios mexicanos por no jugar un once titular consistente y sufrir derrotas humillantes en grandes torneos.
Una de las derrotas memorables fue ante Chile en la Copa América 2016, ese año se celebró el centenario del torneo. México ingresó a la competencia como uno de los favoritos, pero fue eliminado por el equipo sudamericano, perdiendo 7-0 en los cuartos de final.
Los dos países se han enfrentado en innumerables ocasiones en las competencias de la Copa América, mientras que México fue invitado al torneo entre 1993 y 2016.
México derrotó a Chile en el partido por el tercer lugar de la Copa América 1999, en Paraguay.
¿Un futuro en Chile?
La noticia de la capacidad de Almeyda para manejar a Chile es una decepción para los fanáticos mexicanos, que esperaban que regresara de alguna manera.
Aunque su forma para San José no era la ideal, se le ofreció el puesto de director técnico en dos de los equipos más importantes de la Liga MX, Cruz Azul y Monterrey.
Ambos equipos tienen una presencia constante en los playoffs de la liga.
Almeyda rechazó la oportunidad de dirigir a Cruz Azul y Monterrey contrató al experimentado ex técnico del Atlético de Madrid Javier Aguirre.
La partida de Chivas a la MLS fue una vez un movimiento controvertido, ya que la liga estadounidense es un contraataque directo a la creciente liga mexicana. El técnico argentino intentó calmar la contienda de los hinchas en la frontera comprometiéndose a contratar jugadores mexicanos cuando entrenaba en Estados Unidos.
El ex defensa de Chivas, Oswaldo Alanis, fue su primer fichaje de renombre. Posteriormente, traería a jóvenes talentos como Carlos Fierro y Eduardo López al Earthquake Stadium.
El equipo de la MLS fue vinculado recientemente al veterano lateral derecho Miguel Layun. Sería una incorporación influyente al campeonato, ya que su carrera consiste en ser un jugador clave para México en dos Mundiales y jugar en cuatro ligas europeas.
Si Almeyda se convirtiera en el entrenador de Argentina, los aficionados mexicanos seguirían descontentos, pero habría un entendimiento, ya que es su país.
Argentina eliminó a México de los Mundiales de 2006 y 2010 en octavos de final.
El compromiso de llevar a Chile al próximo Mundial es doloroso porque el actual técnico de San José estaría rechazando un regreso a México para trabajar con un rival latinoamericano que les trajo una humillante derrota en 2016.
Almeyda entrará en una dinámica incómoda, ya que los jugadores de la Selección como Arturo Vidal Expresó que no quieren otro gerente extranjero.
Su último entrenador, Reinaldo Rueda, fue colombiano y recientemente dejó el equipo para dirigir a su país.
El próximo partido de clasificación de Chile para el Mundial de Qatar 2022 será el 25 de marzo y el país recibirá a Paraguay. Después de cuatro partidos en la eliminatoria, el equipo quedó en sexto lugar, con dos derrotas, una victoria y un empate.
