Los tramos de largo alcance de Belice son un sueño largamente esperado de los cruceros

Habiendo cruzado el Rin en un crucero por el río Viking casi un año antes, inmediatamente me sentí como en casa en la decoración y el ambiente de la familia escandinava, manteniendo el espíritu relajado e íntimo de la flota fluvial. Sin cenas de gala llamativas, casinos ruidosos o largas colas por nada (excepto helado). Más hotel flotante que un crucero oceánico, con una colección de Edvard Munch que rivaliza con algunos museos, un spa que se combinaría cómodamente con las boutiques más elegantes y ocho restaurantes.

Cuando finalmente llegamos a Belice, el puerto es una sorpresa de color bienvenida. Ahora, aquí es donde debo seguir la historia de cómo un viaje de snorkel a la Barrera de Coral de Belice (la segunda más grande del mundo después de Australia), encontrándome con tiburones de arena y rayas, deslumbrados por los corales cromáticos y curó mi miedo a las aletas depredadoras. Desafortunadamente, la Madre Naturaleza también terminó con esto. Se canceló la noche anterior y nos trasladaron al tour del Templo Maya de Xunantunich.

Cuando la agradable luz del sol se convirtió en proporciones bíblicas y regresó varias veces a lo largo del día, me sentí agradecido de estar acomodado en el plan B. Mejor aún, el viaje en autobús de dos horas en cada dirección se convirtió en un viaje turístico a través de Belice al que vamos desde la ciudad de Belice en el este hasta el extremo oeste del país, donde se encuentra con la frontera con Guatemala, pasando por la capital, Belmopán, y San Ignacio para almorzar.

“Puede que cada día no sea bueno, pero hay algo bueno en cada día”, dice Jesús, en uno de los muchos garabatos positivos en las paredes por donde pasamos.

Igualmente alegres son la madera en tecnicolor y las casas de cartón ondulado sobre verdes pastos pecosos con pequeñas palmeras, y tiendas con nombres alegres y vendedores ambulantes, como En’Joy y Good Friends, que venden tacos, frutas tropicales y café por unos centavos. Incluso hay un Mike the Mechanic, que me gusta pensar que es un divertido tributo al grupo de rock inglés. La época de Belice como colonia británica es evidente: el rostro de la reina Isabel (una versión mucho más joven) adorna el dólar de Belice. De lo contrario, parece muy caribeño; casi la mitad de su frontera total está bañada por el Mar Caribe.

Belice es el país menos poblado de Centroamérica, con unos 350.000 habitantes, y el 60% de la tierra permanece en su estado natural. Un terreno formado por extensas extensiones de palmeras, mangos, cítricos y nueces; mangle rojo, blanco y negro, selva tropical; y un río habitado por cocodrilos que se extiende 180 millas. Nuestro recorrido en automóvil ofrece un asiento junto a la ventana para la mayor parte de esto, mientras que nuestra guía Terese nos brinda datos y anécdotas desde la parte delantera del autobús. Aprendimos sobre el animal nacional (tapir) y el pájaro (tucán), y las 62 especies de serpientes, incluida la “serpiente de tres pasos”: “Porque si te muerden, son tres pasos y te caes”. También hay tortugas, tomando el sol junto al río, e iguanas verdes, que se extienden casi invisibles a lo largo de los troncos de los árboles. Lo sé, porque los veo.