Los murciélagos en hibernación tienen un metabolismo similar al de los osos en hibernación

Un trío de investigadores, dos de la Universidad Austral de Chile y uno de la Universidad Católica de Chile, encontraron que un gramo de murciélago en hibernación tiene un metabolismo similar al de un gramo de oso en hibernación. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society BRoberto Nespolo, Carlos Mejías y Francisco Bozinovic describen su trabajo al escalar los gastos de energía de varios mamíferos para aprender más sobre los beneficios de la hibernación en general.

Las películas de ciencia ficción a menudo muestran a los humanos en un estado de animación suspendida mientras viajan a los confines del espacio, con la idea de que esto permitiría a los humanos viajar grandes distancias en períodos de tiempo muy largos sin envejecer. Sin este mecanismo, los humanos envejecerían y morirían mucho antes de llegar a su destino. En este nuevo esfuerzo, los investigadores analizaron la posibilidad de la hibernación en humanos como parte de un estudio más amplio de los beneficios generales.

Los investigadores comenzaron su esfuerzo al notar que se ha hecho poco trabajo para aprender sobre la verdadera Economía de energía que ganan los animales hibernando y debido a esto, se ha hecho muy poco trabajo para evaluar la escala en la economía que ocurre a medida que aumenta el tamaño de los animales. Para ayudar a corregir este vacío, realizaron un análisis de la energía economía en la hibernación de mamíferos de diferentes tamaños. Señalan que, normalmente, cuanto más pequeño es el animal, mayor es el ahorro de energía, porque el tasa metabólica para animales más pequeños suele ser más rápido que para animales más grandes.

En su trabajo, los investigadores estimaron la escala del gasto energético diario (DEE) utilizando la masa como dispositivo comparativo. Al hacerlo, encontraron que DEE escalaba isométricamente entre especies, un hallazgo que mostraba que un gramo de tejido de cualquiera de los animales estudiados se escalaba para todos los demás. Y eso sugería que todos tenían metabolismos similares durante la hibernación. Descubrieron que un gramo de tejido de murciélago tenía un metabolismo similar al de un oso cuando ambos estaban hibernando. También encontraron que la hibernación para animales grandescomo se esperaba, ofreció menos recompensa que para animales pequeños. Los osos, por ejemplo, redujeron su metabolismo hasta en un 75 % durante la hibernación, mientras que los pequeños murciélagos marrones tuvieron una reducción del 95-98 %. Y para los humanos, los resultados fueron aún peores. Los investigadores descubrieron que las personas pueden reducir mejor sus necesidades energéticas durmiendo que hibernando, lo que sugiere que la hibernación no sería una opción viable para los viajes espaciales de larga distancia.

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