Los mapas de metales pesados en los suelos de Wellington, Nueva Zelanda, muestran los impactos de la urbanización
Un nuevo estudio de GNS Science marca un paso significativo en la evaluación de la contaminación ambiental en Aotearoa, la capital de Nueva Zelanda.
El Atlas Geoquímico Urbano de Wellington proporciona la primera línea de base de las concentraciones de elementos en los suelos cercanos a la superficie de la región de Wellington, destacando dónde las actividades humanas han aumentado los niveles de metales pesados y otros elementos.
Los investigadores de GNS Science midieron concentraciones de 65 elementos diferentes en los suelos de la región de Wellington, excluyendo la mayor parte de la costa de Wairarapa y Kāpiti.
Se recolectaron muestras de suelo de más de 150 sitios para el estudio, de una combinación de terrenos públicos y privados. Los resultados se presentan en una serie de mapas. Se pueden utilizar para ayudar a identificar posibles impactos localizados de los contaminantes en la salud y el medio ambiente y para orientar los esfuerzos de mitigación y remediación.
Varios de los elementos incluidos en el atlas son metales que, en determinadas concentraciones, pueden ser peligrosos para la salud humana, entre ellos el arsénico, cadmio, cromo, cobre, mercurio, níquel, plomo y zinc.
La presencia de estos metales en los suelos de todo el país suele variar debido a las diferencias en los tipos de rocas subyacentes, las condiciones ambientales y la influencia humana. Sin embargo, la geóloga de GNS Science, Regine Morgenstern, dice que como la geología en la región de estudio es relativamente uniforme, no es un factor significativo que influya en los altos niveles de estos metales pesados que se encuentran en algunos suelos de Wellington.
«Los datos revelan influencias humanas en la química del suelo en toda la zona, y esto también se puede ver claramente en los mapas. Por ejemplo, el mapa principal muestra las concentraciones más altas en muchas de las áreas más densamente desarrolladas, particularmente alrededor de Porto de Wellington y el Hutt Valley, donde hay un gran parque de viviendas antiguas.»
Morgenstern dice que no es inesperado encontrar altos niveles de metales pesados en áreas densamente pobladas.
“Esto es común en ciudades de todo el mundo, con posibles fuentes que incluyen la contaminación de los procesos industriales, la gasolina con plomo de nuestro pasado, la eliminación de desechos de combustibles fósiles y desechos domésticos, y el deterioro y eliminación de la pintura que contiene plomo de las casas antiguas. «
El Ministerio de Medio Ambiente (MfE) emite normas sanitarias sobre contaminación del suelo en Nueva Zelanda. Los estándares establecen concentraciones aceptables de metales pesados en el suelo, categorizados por uso de la tierra, asignando la categoría más restrictiva a bloques residenciales o de estilo de vida rurales.
El estudio encontró algunas muestras de sitios que excedían los límites más restrictivos para arsénico, plomo y cadmio, y varias muestras excedían los estándares establecidos para el uso de suelo residencial de alta densidad. Los valores promedio de plomo en el suelo de Wellington son significativamente más altos que los que se encuentran en los suelos de Nueva Zelanda en general, pero están por debajo de los valores promedio observados en suelos urbanos.
en la ciudad de Dunedin.
