Los mamíferos vivieron junto a algunos de los primeros dinosaurios, afirma un controvertido estudio
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El primer mamífero conocido fue un diminuto animal parecido a una musaraña que vivía junto al primero. dinosaurios Hace 225 millones de años, lo que retrasó la aparición de los mamíferos en unos 20 millones de años, afirma un nuevo estudio controvertido.
Un equipo internacional de investigadores estudió los restos fosilizados de un animal de 20 centímetros llamado Brasilodon quadrangularis y decidió que era un mamífero porque desarrolló dos juegos de dientes a lo largo de su vida como la mayoría de los mamíferos, incluidos humanos modernos, Lo hace. Los autores afirman que B. cuadrangular es hoy el primer mamífero conocido por la ciencia, ya que aparece en el registro fósil unos 20 millones de años antes morganucodonque antiguamente fue el primer animal conocido que ellos consideran un mamífero.
Sin embargo, la clasificación inicial de los mamíferos es compleja, y un investigador que no participó en el estudio le dijo a WordsSideKick.com que ni B. cuadrangular ni morganucodon es un mamífero y que ambos pertenecen más atrás en el evolutivo árbol a pesar de su dentición de mamífero.
Las glándulas mamarias productoras de leche, una característica que ayuda a definir a los mamíferos en la actualidad, no se han encontrado en el registro fósil, por lo que los investigadores buscan evidencia de ascendencia de mamíferos en huesos y dientes mineralizados. Una característica dental de los mamíferos es la presencia de dos juegos de dientes: dientes de leche y dientes permanentes. Por el contrario, los reptiles y los peces a menudo pueden regenerar sus dientes (si los tienen) y pasar por múltiples conjuntos como juveniles y adultos.
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Los investigadores analizaron tres B. cuadrangular mandíbulas inferiores, una mandíbula juvenil y dos mandíbulas adultas, del sitio Linha São Luiz en el sur de Brasil, donde la especie fue descubierta hace décadas junto con algunos de los primeros dinosaurios. El equipo usó una técnica destructiva de cortar las mandíbulas para ver cómo se desarrollaban los dientes dentro de ellas; Las universidades del sur de Brasil tienen muchos B. cuadrangular fósiles, por lo que las mandíbulas no eran demasiado valiosas para cortar.
«Lo que encontramos es que Brasilodón solo cambias tus dientes una vez», dijo a WordsSideKick.com la coautora Martha Richter, asociada científica del Museo de Historia Natural de Londres. B. cuadrangular un diphiodont – el nombre dado a un animal con dos juegos de dientes – y sugiere que B. cuadrangular Está más relacionado con los mamíferos que con los reptiles.
«No tenemos ningún ejemplo de un reptil que tenga solo dos juegos de dientes», dijo Richter. «Los reptiles antiguos constantemente intercambiaban sus dientes a diferentes ritmos».
Los estudios muestran que los dientes de difiodontes son el resultado de una «cadena genética de eventos» que regula no solo la forma del cráneo y los dientes, sino también funciones corporales que también están asociadas con los mamíferos, como la endotermia (la capacidad de regular metabólicamente el calor corporal). ). , la lactancia y el crecimiento del cabello, dijo Richter. «Todos están vinculados entre sí», agregó.
B. cuadrangular parecía un mamífero, con una cola larga y otras características similares a las de una musaraña. Posicionar a la especie como el primer mamífero conocido sería parte de la línea evolutiva que sobrevivió a dos extinción masiva eventos, incluido el impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios no aviares al final de la período cretáceo Hace 66 millones de años y permitió que los mamíferos se diversificaran por tierra y mar. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de los hallazgos del estudio.
«El estudio no presenta datos que apoyen un cambio en la posición de Brasilodón«, dijo a WordsSideKick.com Simone Hoffmann, profesora asociada del Instituto de Tecnología de Nueva York que se especializa en la historia evolutiva de los primeros mamíferos. «Basado en todos los demás estudios, Brasilodón no es un mamífero, ciertamente no es el mamífero más antiguo, y ni siquiera es un mamífero (mamíferos y sus parientes más cercanos)».
Hoffmann anotó que los autores del estudio usan «mamíferos» y «mamíferos» casi indistintamente en el estudio. Si bien esto solía ser una práctica común en la comunidad científica, dijo, estos grupos ahora deben considerarse separados. «Los mamíferos son un clado que está más atrás en el árbol evolutivo que los mamíferos», dijo Hoffmann. «Las formas de mamíferos incluyen fósiles que precedieron tanto a los mamíferos como a los mamíferos».
morganucodon es la forma de mamífero más antigua conocida, mientras que B. cuadrangular se coloca típicamente como un grupo hermano junto a las formas de mamíferos en el árbol evolutivo, o como un grupo hermano del siguiente clado más grande, los mamíferos, según Hoffmann.
Los dientes de dipiodonte son una característica conocida de los mamíferos, pero encontrar esta característica en B. cuadrangular es emocionante, eso no significa necesariamente que B. cuadrangular pertenece a otras formas de mamíferos, dijo Hoffmann. Los animales heredan rasgos de sus ancestros, pero la vida evoluciona y cambia constantemente para formar nuevas ramas en el árbol evolutivo.
«Las plumas alguna vez se consideraron una característica definitoria de las aves», dijo Hoffmann. «Ahora sabemos que las plumas aparecieron mucho antes y son comunes en muchos dinosaurios. Pero solo porque Tirano saurio Rex ahora reconstruido para tener plumas no lo convierte en un pájaro».
Richter reconoció que los hallazgos del estudio pueden ser cuestionados, y señaló que la clasificación de estos primeros grupos de mamíferos es controvertida y que la conversación sobre cómo se clasifican los primeros mamíferos está en curso.
«Este artículo ayudará a iluminar esa discusión», agregó Richter.
El estudio fue publicado en línea el 1 de septiembre. Revista de anatomía (se abre en una pestaña nueva).
Publicado originalmente en Live Science.
