Los confines de nuestro sistema solar podrían ser la clave para encontrar evidencia de vida extraterrestre. Si bien es poco probable que la vida se parezca a la vida humana como tú y como yo, un nuevo estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza sugiere que Plutón tiene dos volcanes de hielo que continúan arrojando hielo y agua congelada sobre un área del planeta. La existencia de volcanes de hielo, dicen los científicos, podría significar que hay una fuente potencial de calor y, a su vez, agua en algún lugar debajo de la superficie del planeta enano.
«No había otras áreas en Plutón que se parecieran a esta región», dijo la investigadora Kelsi Singer, autora principal del estudio, en una conversación reciente con espacio.com. «Y es totalmente único en el sistema solar».
El área en cuestión alberga dos grandes montículos, los científicos han visto gracias a los datos capturados por New Horizons de la NASA sobrevolando el planeta. Estos montículos, Wright Mons y Piccard Mons, pueden tener entre 2,5 y 4 millas de altura cada uno. En comparación, el Monte Everest, la cumbre más alta de la Tierra, tiene aproximadamente 5,4 millas de altura.
Como el área donde se encontraron los dos montículos tiene poco o ningún cráter de impacto, los científicos creen que se formaron a partir de criovolcanes relativamente recientemente en la línea de tiempo.
«Probablemente no salga completamente líquido, probablemente sea más como algo fangoso donde tiene un poco de líquido y un poco de hielo, o incluso podría ser más como un flujo sólido», agregó Singer, sugiriendo que la sustancia podría tienen una consistencia parecida a esta. de «ketchup o masa tonta». «Todos sabemos que el hielo puede fluir porque tenemos glaciares que fluyen en la Tierra».
Al igual que con la búsqueda de vida tal como la conocemos, los científicos siempre están ansiosos por encontrar evidencia de agua en la que puedan vivir microbios alienígenas. La existencia de hielo, por supuesto, significa que el agua podría estar ubicada en algún lugar del planeta. Incluso si ese fuera el caso, Singer admite que hay una batalla cuesta arriba para que la vida realmente pueda vivir en el planeta.
«Creo que es un poco más prometedor y que podría haber algo de calor y agua líquida, potencialmente líquida, más cerca de la superficie», dijo Singer. «Pero todavía hay grandes desafíos para los pobres microbios que quieren vivir en Plutón».
Foto de portada de HYPERSPHERE/SCIENCE PHOTO LIBRARY
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