Los dinosaurios no eran muy diversos y habían disminuido en general incluso antes de su extinción hace casi 66 millones de años, sugiere un estudio de huevos fosilizados en China.
La disminución a largo plazo en la diversidad global de dinosaurios y el bajo número sostenido de sus linajes en los últimos millones de años pueden haber sido el resultado de las fluctuaciones climáticas y las erupciones volcánicas masivas de Deccan Traps en India, dijeron los investigadores.
Estos factores pueden haber llevado a la inestabilidad en todo el ecosistema, haciendo que los dinosaurios que no son aves sean vulnerables a una extinción masiva coincidente con el impacto del asteroide, dijeron.
Se cree que un gran asteroide que golpeó la Tierra al final del período Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años, contribuyó a la extinción global de los dinosaurios, dejando a las aves como su único descendiente vivo.
Se ha debatido ampliamente si los dinosaurios estaban en su apogeo o si ya estaban en declive antes de su desaparición.
La mayoría de los datos científicos sobre los últimos días de los dinosaurios provienen de América del Norte.
Mientras que algunos estudios publicados sugieren que las poblaciones de dinosaurios prosperaban mucho antes de la extinción, otras investigaciones más detalladas sugirieron que los dinosaurios estaban en declive, lo que preparó el escenario para su eventual extinción masiva.
Investigadores de la Academia de Ciencias de China estudiaron más de 1.000 huevos y caparazones de dinosaurios fosilizados de la cuenca de Shanyang en el centro de China.
Estos fósiles procedían de secuencias rocosas con un espesor total de unos 150 metros.
La investigación, publicada recientemente en la revista PNAS, obtuvo estimaciones detalladas de la edad de las capas de roca mediante el análisis y la aplicación de modelos informáticos a más de 5.500 muestras geológicas.
Esto permitió a los científicos crear una línea de tiempo de casi 2 millones de años al final del Cretácico, con una resolución de 100 000 años, que representa el período inmediatamente anterior a la extinción.
Esta línea de tiempo permite comparaciones directas con datos de todo el mundo. Los investigadores identificaron una disminución en la diversidad de dinosaurios según los datos de la cuenca de Shanyang.
Por ejemplo, los 1.000 fósiles de huevos de dinosaurio recolectados en la cuenca representan solo tres especies diferentes: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus y Stromatoolithus pinglingensis, dijeron.
Los investigadores también encontraron que dos de los tres huevos de dinosaurio son de un grupo de dinosaurios desdentados conocidos como oviraptores, mientras que el otro es del grupo de los hadrosáuridos herbívoros, también conocidos como dinosaurios con pico de pato.
Algunos huesos de dinosaurios adicionales de la región muestran que los tiranosaurios y los saurópodos también vivieron en el área hace entre 66,4 y 68,2 millones de años, dijeron.
Esta baja diversidad de especies de dinosaurios se mantuvo en el centro de China durante los últimos 2 millones de años antes de la extinción masiva, según los investigadores.
Estos resultados, combinados con datos de América del Norte, sugieren que los dinosaurios probablemente estaban disminuyendo a nivel mundial antes de su extinción, agregaron.
