Los científicos hacen sonar la alarma sobre los eventos extremos en la Antártida, Nueva Zelanda en ‘línea de fuego’

Los científicos han sonado alarmados por las «cascadas» de eventos extremos recientes en la Antártida, lo que plantea una necesidad urgente de comprender cómo el cambio climático está afectando al continente helado.

En una revisión única en su tipo, un equipo dirigido por la Universidad de Exeter en el Reino Unido analizó el profundo impacto de los eventos extremos en la biodiversidad, el clima, el océano, los glaciares y las plataformas de hielo de la Antártida.

Esto se produce cuando los científicos observan una extensión sorprendentemente baja de hielo marino en el Océano Austral: un evento de «uno en 7,5 millones de años» del que se ha culpado al cambio climático global como el principal culpable.

Otros ejemplos destacados en el estudio, acaba de ser publicado en la revista Frontiers in Environmental Scienceincluyen la ola de calor más grande registrada en el mundo, cuando las temperaturas en la Antártida oriental alcanzaron 38,5°C por encima del promedio el año pasado.

También señaló el retroceso de las plataformas de hielo, grandes eventos de ruptura de icebergs, la reciente llegada de plantas no autóctonas y el fracaso reproductivo de una colonia de pingüinos Adelia, tras la lluvia que posteriormente se congeló.

A principios de este año, los científicos sugirieron que el derretimiento gradual de las capas de hielo de la Antártida, que almacenan el equivalente a 58 m del aumento global del nivel del mar, podría estar provocando el colapso de las corrientes profundas, con implicaciones dramáticas para el océano y el clima de nuestro planeta. planeta.

La nueva revisión también señaló cómo los impactos de los eventos extremos pueden vincularse en «cascadas».

Por ejemplo, un río atmosférico en marzo del año pasado provocó temperaturas récord en el centro de la Antártida Oriental, así como el calentamiento de la superficie del hielo terrestre, la ruptura del hielo marino y el colapso de la plataforma de hielo Congrio, una plataforma flotante del tamaño de Roma. .

«Los impactos físicos y biológicos también pueden interactuar, como el calentamiento y la pérdida de hielo terrestre combinados para conducir a una mayor probabilidad de establecimiento de especies exóticas», dijeron.

«No podemos descartar futuras cascadas en las que los eventos extremos podrían tener impactos vinculados de gran alcance en múltiples dominios, algunos de los cuales son potencialmente difíciles de predecir».

Aunque los eventos que han tenido lugar hasta ahora han tenido lugar en un contexto de cambio climático, atribuirlos directamente al calentamiento global no ha sido sencillo.

En Nueva Zelanda, por ejemplo, los científicos comenzaron recientemente a desentrañar la influencia humana en eventos extremos como las inundaciones de 2021 que causaron inundaciones destructivas en Westport y Canterbury.

“Si bien es una pregunta científica abierta en cuanto al nivel en el que algunos de estos eventos se pueden atribuir a la quema de combustibles fósiles”, señalan los autores del nuevo artículo, “en la gran mayoría de los casos, es prácticamente seguro que el efecto invernadero continuo Las emisiones de gases de efecto invernadero conducirán a aumentos en el tamaño y la frecuencia de los eventos, incluso si las causas hasta ahora no pueden atribuirse a ello”.

Ante esto, consideraron crucial que se tomaran medidas políticas para proteger y preservar la Antártida, y que los científicos trabajaran juntos con urgencia para evaluar las consecuencias de lo que podría ocurrir en el futuro.

“Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto es nuestra mejor esperanza de preservar la Antártida, y debería ser importante para todos los países, e individuos, en el planeta”.

Un grito similar fue hecho hace solo unas semanascuando más de 60 de los principales científicos polares del mundo pidieron una acción urgente a la luz de los rápidos cambios en ambos extremos del planeta.

Uno de ellos, el profesor de la Universidad de Victoria Tim Naish, dijo que el último artículo era un recordatorio oportuno de la vulnerabilidad de la Antártida al cambio climático, en un momento en que el calentamiento global se acercaba al umbral simbólico de 1,5 °C.

«Los modelos numéricos de clima y capa de hielo y la evidencia de registros climáticos anteriores muestran que la capa de hielo de la Antártida occidental podría derretirse irreversiblemente si el calentamiento se mantiene por encima de 1,5 °C», dijo.

«Por encima de 2°C de calentamiento, partes de la capa de hielo de la Antártida Oriental también se derretirán, amenazando al planeta con un aumento del nivel del mar global de hasta 20 metros en los próximos siglos».

Los cambios que tienen lugar en la Antártida y el Océano Austral también han tenido impactos problemáticos y específicos aguas abajo de Nueva Zelanda, ya que nuestro clima está fuertemente influenciado por el calor y la humedad que transporta el océano.

«El Océano Antártico ha absorbido la mayor parte del calor adicional de las actividades humanas y los trópicos se están moviendo hacia el sur», dijo Natalie Robinson, oceanógrafa de Niwa Antarctic.

«Eso significa que en las latitudes que ocupa Nueva Zelanda, hay gradientes más fuertes, más energía y más propensión a la atmósfera para absorber la humedad del océano», dijo.

«Nueva Zelanda está, por lo tanto, en la línea de fuego de un sistema océano-atmósfera más energético, capaz de generar tormentas más intensas y lluvias con mayor frecuencia».

Jamie Morton se especializa en reportajes científicos y ambientales. se unió a la Heraldo en 2011 y escribe sobre todo, desde la conservación y el cambio climático hasta los peligros naturales y las nuevas tecnologías.