Los astrónomos buscan una baliza transmisora que abarque toda la galaxia en el centro de la Vía Láctea
Han pasado más de sesenta años desde que se llevó a cabo la primera búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI). eso fue Proyecto Ozma, una investigación dirigida por el Dr. Frank Drake (quien desarrolló la Ecuación de Drake) que usó el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) en Green Bank, West Virginia, para escuchar transmisiones de radio de Epsilon Eridani y Tau Ceti. Si bien la investigación no reveló nada interesante, allanó el camino para décadas de investigación, teoría e intentos de encontrar evidencia de actividad tecnológica (también conocida como «firmas tecnológicas»).
La búsqueda continúa hoy, con investigadores que utilizan instrumentos y métodos analíticos de última generación para encontrar la «aguja en el pajar cósmico». Este es el propósito detrás Investigación de escucha innovadora para señales espectrales periódicas (BLIPSS), un proyecto colaborativo de SETI dirigido por un estudiante graduado de Cornell Akshay Suresh para buscar firmas tecnológicas en el centro de la Vía Láctea. En un artículo recienteSuresh y su equipo compartieron sus hallazgos iniciales, que fueron posibles gracias a los datos obtenidos por el Observatorio Greenbank y un algoritmo patentado que desarrollaron.
Suresh es Ph.D. candidato en Centro Cornell de Astrofísica y Ciencias Planetarias quien lidera la campaña BLIPPS, una colaboración entre la Universidad de Cornell, la Instituto SETIEs Audición de revelación. Él y sus colegas se asociaron con astrofísicos de Centro Cahill de Astronomía y AstrofísicaO Instituto de Matemáticas, Astrofísica y Física de Partículas (IMAPP), la Instituto de Ciencias del Espacio y Astronomíay el Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía (ICRAR). Su función,Una búsqueda en el centro galáctico de 4–8 GHz de firmas tecnológicas periódicas”, apareció el 30 de mayoel en El Diario Astronómico.
Hasta la fecha, todas las búsquedas de SETI se han dedicado a buscar evidencia de transmisiones de radio artificiales. La teoría aceptada es que las firmas de radio caerían en una de dos categorías: emisiones de banda estrecha intencionales y fugas de radiación de banda ancha de los transmisores de radio. De los dos, las características espectrotemporales (frecuencia en el tiempo) de la fuga de radiación son mucho más difíciles de especular y probablemente más débiles. Por esta razón, la mayoría de los esfuerzos modernos de SETI se han centrado en la búsqueda de balizas de banda estrecha de sistemas planetarios o galaxias vecinas.
En particular, una baliza giratoria cercana centro galáctico (GC) se considera una firma tecnológica prometedora para los investigadores de SETI. Para una especie avanzada, tal baliza proporcionaría un medio de comunicación con toda la galaxia sin necesidad de contacto directo. Para las especies que mueren por saber que están solas en el Universo pero que no están tan ansiosas por anunciar su ubicación, un faro es doblemente atractivo porque también permitiría algo de anonimato. Como Suresh le dijo a Universe Today por correo electrónico:
“Desde el punto de vista de la teoría de juegos, el núcleo de la Vía Láctea es un probable “punto de Schelling” a través del cual diferentes mundos alienígenas pueden establecer comunicación sin contacto previo. Por ejemplo, los extraterrestres inteligentes podrían optar por emitir balizas hacia el centro de la Vía Láctea para alcanzar un número máximo de objetivos. Asimismo, estos extraterrestres también pueden transmitir directamente desde el centro de la Vía Láctea, sabiendo que sociedades como la nuestra mirarán hacia el centro de la galaxia”.
Para la búsqueda, el equipo empleó un algoritmo de plegado rápido (FFA), un software de aprendizaje automático de código abierto diseñado para detectar eventos periódicos en datos de series temporales. Primero probaron este algoritmo en púlsares conocidos y detectaron con éxito las emisiones periódicas esperadas. Luego consultaron conjuntos de datos obtenidos por el Telescopio Green Bank de 100 metros (GBT), parte de la red Breakthrough Listen, en una región en el centro de la Vía Láctea durante un período de observación de 4,5 horas. Esta región mide 50 años luz de diámetro y abarca más de medio millón de estrellas.
A diferencia de los púlsares, que emiten señales en una amplia gama de frecuencias de radio, BLIPSS ha reducido su búsqueda para buscar secuencias de pulsos espaciados regularmente (entre 11 y 100 segundos) en un rango de señal de unos pocos kilohercios, similar a las comunicaciones por radio. «Desafortunadamente, nuestras búsquedas no han revelado ninguna señal pulsante que pueda ser de origen extraterrestre», dijo Suresh. «Nuestros resultados sugieren que, de las casi 600.000 estrellas examinadas en el centro de nuestra galaxia, las balizas con tasas de repetición de entre 11 y 100 segundos estaban apagadas o eran demasiado débiles para ser detectadas durante nuestras observaciones».
Si bien la búsqueda no reveló indicaciones claras de señales de radio periódicas, arrojó varios avances. Antes de BLISS, la radio SETI se dedicaba principalmente a buscar señales continuas, mientras que una baliza galáctica se basaba en ráfagas de radio pulsadas. La investigación realizada por Suresh y sus colegas es la primera encuesta completa y profunda de estas señales. También es la primera vez que se utilizan algoritmos FFA para extraer datos en busca de posibles indicaciones de señales pulsadas.
Además, la metodología empleada por Suresh y sus colegas fue innovadora en su combinación de anchos de banda estrechos con patrones periódicos que podrían ser firmas tecnológicas. Y al buscar secuencias cronometradas en un rango de frecuencia específico, esta investigación sin precedentes ha establecido restricciones que los estudios futuros pueden desarrollar. Suresh dijo:
“Las limitaciones de nuestro estudio ayudan a adaptarse a futuras investigaciones al excluir espacios de parámetros (p. ej., tasa de repetición de pulsos, ancho de banda de pulsos y brillo) y regiones del cielo en las que no detectamos señales pulsantes extraterrestres de origen artificial. Esperamos expandir nuestras búsquedas de señales pulsantes de la Vía Láctea y más allá, utilizando múltiples radiotelescopios en todo el mundo. Al hacerlo, aspiramos a explorar vastos espacios de parámetros inexplorados de señales pulsantes.
Lectura adicional: Instituto SETI, El diario astronómico
