Los académicos se preparan para la misión a Marte en un intento de probar la teoría del agua

La tecnología desarrollada por académicos de la Universidad de Aberdeen se llevará a Marte en un intento por demostrar que se puede formar agua en la superficie del planeta.

El dispositivo, diseñado por el Departamento de Ciencias Planetarias de la universidad, monitoreará un proceso que los científicos creen que produce agua en el planeta, pero que nunca se ha visto.

Originalmente, se suponía que el instrumento se enviaría a Marte durante una misión espacial planeada por la Agencia Espacial Europea y su contraparte rusa, pero eso se congeló luego de la invasión rusa de Ucrania el año pasado.

La financiación de la Agencia Espacial del Reino Unido ahora hará que el dispositivo se cargue para una próxima misión japonesa a Marte, programada para los próximos cinco a 10 años.

Nunca se ha visto agua líquida en la superficie de Marte, pero los científicos creen que las sales únicas en la superficie absorben agua de la atmósfera y producen agua líquida en forma de salmuera por la noche, cuando la temperatura es más baja.

La tecnología desarrollada en la universidad, llamada Habit (Habitability: Brine Irradiation and Temperature), intentará registrar este proceso.

Se cargará con el tipo de sal conocido en Marte, lo que permitirá al equipo monitorear si las sales absorben la humedad de la atmósfera y producen agua y cómo lo hacen.

También investigará la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, las variaciones diarias y estacionales de la temperatura del suelo y del aire, y la radiación UV ambiental.

El profesor Javier Martin-Torres, jefe del Departamento de Ciencias Planetarias, presentará Habit a los representantes de la Agencia Espacial del Reino Unido en la sede de la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa en Tokio este mes.

Luego dará una sesión informativa sobre la tecnología en el Simposio Internacional de Ciencia y Tecnología Espaciales.

Dijo: “Estamos muy agradecidos y emocionados de tener esta nueva oportunidad de llevar Habit a Marte a través de la Agencia Espacial del Reino Unido y el programa espacial japonés.

“Aunque tendremos que hacer algunas adaptaciones menores para garantizar que el Habit sea adecuado para ser compatible con el equipo japonés, este trabajo es pequeño en comparación con los años de investigación y desarrollo que ya se han invertido en el dispositivo para llegar a esta etapa.

“Ya tuve la oportunidad de trabajar en un instrumento diferente, la Estación de Monitoreo Ambiental Rover (REMS), que actualmente se encuentra en el rover Curiosity de la NASA.

“Es una buena sensación ver las fotos REMS en Marte y poder decir que he tenido este dispositivo en mis manos.

“Suponiendo que la misión se desarrolle según lo planeado, Habit se convertirá en el primer instrumento europeo de utilización de recursos in situ que se desplegará en la superficie de otro planeta.

“Estamos muy felices y emocionados de tener esta oportunidad, pero aún más emocionados de poder responder algunas preguntas de larga data sobre la existencia de agua y vida en Marte”.