Lo que la actualización de Mercedes Austin nos dirá sobre 2024 y más allá

James Allison tiene una merecida reputación de elocuencia entre los medios de comunicación de la Fórmula 1. No sólo es una de las mentes técnicas más perspicaces de la F1, sino que también tiene un talento fantástico para explicar las complejidades técnicas de una manera accesible a las masas, y generalmente con un maravilloso florecimiento retórico.

Pero cuando nos reunimos con el hombre que Mercedes volvió a llamar esta temporada para el puesto de director técnico -en un esfuerzo concertado para detener la preocupante caída en el rendimiento de las últimas dos temporadas- hubo más audacia en las palabras de Allison.

El agudo sentido del humor permanece, pero se escucha una sutil nota de frustración en su voz. El encuadre impreciso de las preguntas se encuentra con una respuesta rápida: «¿Qué quieres decir con eso?». Se dice que ahora disfruta de este tipo de confrontación como una forma de deporte, y nadie puede culparlo por querer divertirse con periodistas engreídos, pero también se dice que el animal competitivo que acecha dentro de Allison -la razón por la cual Mercedes lo llamó de nuevo a la primera línea de la F1; está seriamente perturbado por la actual crisis competitiva de este equipo y desesperado por corregir la aberración.

Si Mercedes puede defenderse de Ferrari y terminar segundo en el campeonato de constructores este año, representaría un pequeño paso adelante en comparación con 2022, pero es poco probable que proporcione mucho consuelo a gente como Allison. Nada menos que la victoria será suficiente, y el trabajo que ha estado liderando en Brackley desde que regresó al banquillo en abril tiene como objetivo poner a Mercedes en una posición para salir por delante de Red Bull en 2024.

Y en ese contexto, se atribuye especial importancia al Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana, donde Mercedes introducirá lo que Allison llamó un «suelo modificado» para el W14.

«Esperamos que esto nos devuelva un poco de tiempo, lo que siempre es un beneficio, pero sobre todo es algo útil porque es un indicador de si estamos en el camino correcto», explicó Allison. “En términos de tiempo de vuelta, será corto. Útil, pero no esperes que superemos a Max…”

‘Superar a Max’ es algo que tendrá que esperar al menos hasta el año que viene. El dominio del RB19, particularmente en curvas de velocidad media y alta, pero también en una mayor variedad de tipos de circuitos y alturas de manejo que otros, lo coloca a él y a Max Verstappen fuera de su alcance a menos que Red Bull cometa un error de configuración fundamental al estilo Singapur.

Mercedes tiene problemas mucho mayores con su coche actual, especialmente con la estabilidad trasera a alta velocidad. Allison describe el W14 como una “bestia quisquillosa” – “los conductores pueden hacer una buena vuelta con él, sentir que están haciendo exactamente lo mismo y luego tendrá una mala vuelta” – y está claramente ansiosa por conseguirlo. diseñando y trabajando con uno diferente.

Lewis Hamilton habló antes del GP de Qatar sobre lo impresionado que está con el nivel de trabajo en la fábrica mientras se forman y ponen en práctica los planes en busca de una mejora significativa en el rendimiento la próxima temporada.

«Sigo teniendo tantas reuniones en la fábrica, sobre tantos temas diferentes sobre el automóvil, ya sea la calidad de marcha, la dinámica del vehículo, la suspensión, la dirección, los neumáticos, lo que sea», dijo. dijo a los periodistas.

«Tenemos un proceso mejor que nunca; es mucho más atractivo para George [Russell] y yo. A menudo tenemos reuniones en las que ambos estamos juntos en esa sala, para que podamos profundizar en cualquier pregunta que tengan los ingenieros que potencialmente no puedan asistir al Gran Premio. [have]. Si tienen alguna pregunta, pueden preguntar.

«El otro día estuve en el departamento de aeronáutica; por supuesto, nadie está contento con dónde estamos y cómo lo hemos hecho este año, pero fue muy alentador ver lo motivados que estaban todos, todos tenían la cabeza gacha, todos estaban en sus estaciones y claramente empujando increíblemente fuerte.

“Para mí, fue inspirador verlo”.

The Race preguntó a Allison sobre el proceso al que se refirió Hamilton en esa respuesta y si había habido cambios fundamentales en la forma de trabajar en Brackley desde que Allison tomó el mando nuevamente.

Es hora de que recibamos nuestra propia palmada verbal en la muñeca…

“Fundamental sería una exageración”, respondió, antes de continuar: “Los fines de semana de carreras tienes mayor acceso a los pilotos, porque estás juntos durante muchas horas, pero también es un ambiente muy turbulento para interactuar porque la presión de ir Justo en el circuito significa que es un poco menos objetivo que si lo hicieras en casa.

“Los conductores fueron lo suficientemente amables como para tomarse un tiempo para nosotros en el ambiente un poco más fresco de casa, y eso resultó útil; resultó útil para resolver los problemas que tenían, ver las oportunidades y simplemente asegurarnos de que las cosas en las que estamos trabajando sean las correctas. bien alineado con lo que están describiendo”.

Entonces, ¿más reuniones en lugar de diferentes reuniones, esencialmente?

«Pasamos un poco más de tiempo juntos, sí».

Los pilotos claramente han aceptado el plan de dar a 2024 todo el esfuerzo que la estructura técnica de Mercedes pueda reunir, y este proceso tiene un significado adicional porque Mercedes no sólo necesita dar un gran paso adelante después de dos temporadas relativamente estériles. altos estándares, se vislumbra en el horizonte la sombra de un importante reinicio de las reglas de 2026, que, en línea con el límite de costos cada vez menor de la F1, limitará el alcance del desarrollo de cada equipo en 2025.

«Es importante que comencemos la nueva temporada con el pie delantero», añadió Allison, «pero más que el promedio, porque a medida que se acerca 2026, es muy probable que los autos de 2025 sean primos cercanos de los autos de 2024, por lo que Doblemente importante para que el coche de 2024 sea bueno.

“Esto no es específico para nosotros, pero agudiza tu enfoque. [in] querer asegurarnos de que tenemos un auto que nos dará una buena carrera hasta 2026, así como buenos campeonatos y la diversión que eso trae.

“A lo largo de los años, en la mayoría de los autos buenos que he tenido la suerte de tener cerca mientras estaban sucediendo, el conductor se sube y no dice exactamente: ‘Gasta tu bono’, pero más o menos lo hacen. y desbloquear el potencial. En realidad, no es algo que requiera mucho tiempo si el auto está bien hecho, y ese será el objetivo con este”, continuó Allison.

“Siento que todos tenemos una visión bastante clara de lo que queremos hacer con el coche. En este campeonato, aunque no hemos logrado el progreso realmente impresionante que, digamos, McLaren ha logrado, hemos trazado un camino a lo largo de la temporada que nos da una idea muy clara de lo que tenemos que arreglar.

«Eso hace que sea muy emocionante esperar la diversión del próximo año, y que esta época del año sea realmente muy agradable».

Es más agradable que hablar con los periodistas al respecto, sin duda, pero independientemente de cómo se sienta acerca de las preguntas mal redactadas de los medios, está claro que Allison está disfrutando de un trabajo que tendrá una enorme importancia para la posición competitiva de Mercedes durante las próximas dos temporadas.

Para 2024, «adelantar a Max» estará en la agenda, y Austin podrá decirles a los ingenieros de Allison si finalmente van por el camino correcto o no.