En un nuevo estudio que simuló la fuerte radiación ionizante en Marte, los investigadores descubrieron que las bacterias antiguas podrían sobrevivir cerca de la superficie del planeta rojo mucho más tiempo de lo que se pensaba. Eso significa que los científicos deberían estar atentos a bacterias antiguas y restos bacterianos cuando las primeras muestras de Marte regresen a la Tierra.
Estos hallazgos abren la posibilidad de que, si la vida evolucionó en Marte, podamos detectar sus restos biológicos en futuras misiones, como la EcoMars (Rover Rosalind Franklin) y la Mars Life Explorer, que perforará dos metros bajo la superficie del planeta para buscar de por vida
Además, el hecho de que ciertas cepas de bacterias puedan sobrevivir en el duro entorno de Marte significa que los astronautas y los turistas espaciales pueden contaminar accidentalmente Marte con las bacterias que traen consigo.
Simulando duras condiciones en Marte
Marte tiene un ambiente extremadamente hostil que, por supuesto, debería ser inhóspito para la vida. El planeta es árido y las temperaturas medias son de menos 63 grados en sus latitudes medias. Para empeorar las cosas, el planeta también es golpeado constantemente por una intensa radiación galáctica y protones solares.
«Nuestros organismos modelo sirven como representantes tanto de la contaminación directa de Marte como de la contaminación inversa de la Tierra, las cuales deben evitarse», dijo Michael Daly, quien dirigió el estudio. estudio publicado en la revista astrobiología. Daly es profesor de patología en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados (USU) y miembro del Comité de Protección Planetaria de las Academias Nacionales.
“Llegamos a la conclusión de que la contaminación terrestre en Marte sería esencialmente permanente, durante miles de años. Esto podría complicar los esfuerzos científicos para buscar vida marciana. Del mismo modo, si los microbios evolucionaron en Marte, podrían sobrevivir hasta el día de hoy. Eso significa que las muestras que regresan de Marte podrían contaminar la Tierra”, agregó Brian Hoffman de la Universidad Northwestern. Hoffman es coautor principal del estudio.
Para estudiar si la vida podría sobrevivir en las duras condiciones de Marte, Daly, Hoffman y el resto del equipo de investigación establecieron los límites de supervivencia a la radiación ionizante de la vida microbiana. Después de eso, expusieron seis bacterias y hongos terrestres diferentes a condiciones similares a las de la superficie de Marte. Hicieron esto congelándolos y golpeándolos con rayos gamma y protones.
Vida en Marte
Con base en estas pruebas de simulación, los investigadores concluyeron que algunos microorganismos terrestres pueden sobrevivir en Marte durante cientos de millones de años. Un microbio particularmente robusto llamado Deinococcus radiodurans, parecía particularmente adecuado para vivir en el planeta rojo. Durante el experimento, esta bacteria sobrevivió a grandes cantidades de radiación mientras estaba congelada.
Los investigadores atribuyen la impresionante resistencia de la bacteria a su estructura genómica. Deinococcus radioduransLos cromosomas y plásmidos del ‘s están unidos entre sí, lo que los mantiene perfectamente alineados y listos para repararse después de una radiación intensa.
Esto significa que si un microbio similar evolucionó en Marte cuando el planeta aún tenía agua, algunos de sus restos aún podrían estar latentes bajo la superficie marciana.
